赫連誠強打精神的嘴角明顯抖了下，這才不再裝模作樣，斂起笑意，雙唇拉出一根毫無生機的直線，「但願如此！」
船家不知太守大人究竟趕著去鐸州做什麼，本也想盡力劃得快些，只是不巧又遇上逆風天，大風颳得船隻劇烈晃動，幾次險些翻了船。船家再心急，也不能不顧及一船人的性命。
於是等兩人踏入鐸州北城門的時候，夕陽西下，眼見即將迎來一片黑幕。
隱約可見的主街上，入目是一片血色染就的破壁頹垣。老弱婦孺幕天席地癱坐在地上，抱著滿頭滿臉的血污哭天嚎地。民巷兩側，屋檐緊挨著屋檐，地裂之下鮮有倖免，逃出來的百姓之中，有人詈罵上蒼無眼，有人祈求上蒼息怒，還有露著胳膊肘和褲/襠的幼童坐在地上哇哇大哭，凍出一塊觸目驚心的通紅。
赫連誠咬緊後槽牙，大步流星將那孩子抱起來，師戎郡的餘震是在破曉時分，那鐸州地震距此刻怎麼著也已經過去整整一日，他不清楚皇城根下官員的辦事效率，吩咐劉弦，「你速去地震局！」
劉弦不放心，「大人您呢！」
「我去謝宅！」說著赫連誠將幼童交給就近受輕傷的百姓，匆忙往謝宅方向飛奔而去。
過來的一路上都是這般慘狀，赫連誠繞過一條岔口的時候，整排民居轟然倒塌，混亂的天外，唯獨這一角安靜得出奇，也不知其中有幾人能得倖免。他越看越慌，越想越亂，直至不知不覺，趕到謝府外的次街上——
兩人相距甚遠，於人群之中相視一笑，赫連誠游離天外的三魂七魄終於重歸原位，那正是謝家四小公子，他心心念念的謝元貞。
「尊長慢些。」謝元貞並沒有立即向赫連誠奔去，轉而扶起就近的一位老者去空曠處。赫連誠亦是如此，推開癱倒街邊的圓柱，抱出一個半大孩童。
兩人見到彼此反而慢下腳步，救一人近一寸，近一寸喜一分。
一步一腳印，他們在努力向彼此靠近。
直到面前再也沒有需要救援的人，謝元貞終於心無旁騖地來到赫連誠跟前。
「小心！」赫連誠眼疾手快，攔腰抱住謝元貞，才發現他眼底烏青，臉色更是蒼白。
「無礙，」謝元貞忙了一日一夜，腳下打晃，借著赫連誠的力道才站穩，「你怎麼——」
謝元貞話音未落，只覺剎那天旋地轉，下一刻，一雙強有力的臂膀囚禁了自己。夜幕徹底降臨，白日裡靈敏的感官終於罷工，觸覺與聽覺在此刻放大至無以復加。赫連誠緊緊抱住他，失而復得與劫後餘生同樣令他感到無比恐懼，他難以克制地跟著對方的心跳劇烈顫動，「你為什麼要救他們？」