院中高談闊論，百里家的長孫抱著嬰孩，不時回頭瞧祖父祖母。
「嘴上把著點兒門，」百里夫人慌忙去捂夫君的嘴，眾目睽睽，他們得顧及晚輩的體面，「這席上還有別的士族呢！」
說的也是，也並非全部的北方士族都沒來。
「哼，」百里觀南不稀罕，就這幾個士族赴宴，那一樣是打他的臉，「我知道他們為何不敢來！」
百里夫人心裡也有計較，聞言輕聲湊上前，「莫不是此前的坊間流言？」
說的正是各地疫病引發的推測。
要說這病起得急，又是在盛夏，起先百姓都以為只是尋常疫病。後來醫局遲遲研製不出對症的藥方，一具具屍體抬出去，就慢慢有了妖異之說：
結合此前的讖語，因鐸州早顯帝王氣，可惜慕容述原本是被靖襄帝貶至嶺南，自身氣脈與鐸州地脈相左，而今卻入主皇宮登基為帝，兩相作用之下，以鐸州為起點，凡世家高門亦或黎民百姓，住得越近住得越久，就越容易遭受反噬。
慕容述登基將將三個月，古來天象常以三月為期，如今症候已經慢慢顯現。
百里觀南點點頭，流言煞有介事，仿佛容不得他們不信。
「可我聽淳于夫人說，」百里夫人轉念一想，又說：「此案業已查明，並且張榜昭告天下，是有心人在分裂大梁，妄圖營造主上德不配位的假象，聽起來並非是妖異作祟啊？」
「病來如山倒，病去如抽絲，況且雖然釘子被拔除，那痕跡卻留下了，」百里觀南負手皺眉，「你說廷尉已張榜昭告天下，可普天之下又有幾人有耐性去看那密密麻麻的文字？又有幾人會信這上面的內容？說不準百姓還會以為，這不過是為穩定大梁民心而量身打造的說辭罷了！」
世家也好，百姓也罷，人們往往只信自己願意相信的東西。天脈地脈相互作用，波及臣民的念頭先入為主，他們首先想到的就是：這地方不能呆了。
「我說老頭子，那告示不會當真只是安慰咱們吧？」百里夫人一聽夫君這麼說，反倒跟著懷疑起告示的內容，「我可聽說生病的都是田騶，咱們那些田莊——」
百里觀南斜睨一眼，「你看你，方才還一副不信的樣子！」
「你我老兩口一隻腳都進了，」百里夫人戛然而止，今日可是她寶貝曾孫的滿月宴，剛出生的孩子最嬌氣，說什麼話那都忌諱著呢。於是她趕緊換了說法，「咱們年歲大了自然不怕，可總怕兒孫無辜受牽連，這不也是人之常情？」
人之常情，兒孫滿堂是祝願，世家大族能多年左右朝政，靠的也是生生不息。斷子絕孫就是對他們最為深刻的詛咒。