唐周出了茶館，看見了這京城春日的樣貌。只見那河流旁邊的楊柳茵綠漂亮，拂動水面而蕩漾清波。撐船的老者徐徐駛過湖面，泛客在上輕聲笑語。又見這陷於春意盎然之中的樓宇天穹，莊重而又威嚴呈現於眼前。唐周看見不遠處的柳樹之下，蘇正則站立在那裡。他遠遠凝望著唐周，對唐周展露了如清風一般柔和的笑容。他走近過來，對唐周說道：「緒正。我們回家吧。」
這幾日唐周確實只能安靜待在家中，便將所有的注意力放在春闈之上了。他看得書又多又雜，沿途記下來的各種風土人情與國政策論更是多如牛毛。原本他那一手字寫得本來就極好，現在寫得更是豐筋多力，引人稱讚。唐周所寫的文章已然裝滿一個箱匣，他還是繼續寫，繼續讀，比去年鄉試的備考更加認真詳細。
會試當日，唐周依舊在天還沒亮的時候就起床了。他沒想到的是，家裡的人，無論是蘇正則還是蘇靈均，還是那些老僕下人，全部都起得比唐周早。
唐周起來時，他們就已經將唐周需要的東西準備好，就等待唐周直接去往就行了。清晨到底還是有些寒涼，蘇靈均拿了自己最喜愛的狐裘給唐周披上。他對唐周說：「你考完的時候，杏花絕對開了，你看見定然會喜歡的。」
唐周點了點頭。他沒有說什麼。
這一次，他沒有走過去，而是稍微乘坐了馬車。或許別人不從得知唐周身體狀況的巨細，但是唐周知道，自己在這時，已經不知道到底是用什麼吊著這條命了。
他的目光掠過還沒天亮的京城灰濛濛的天空，他感覺自己的生息在跟隨著那清風而去，遙遙地，要去往那蒼穹之上。他渾身都沒有什麼力氣，不知道是什麼執念驅使著他走下馬車，牽引著兩條腿走向那地方，又是不知道怎麼的拿了東西進入到考場裡面，又是不知道怎麼的，提筆寫下文章。他雖然覺著自己渾身都沒有力氣，手中寫下的字體依舊蒼勁有力，筆走龍蛇。他腦袋異常清醒，知道自己該寫什麼，該想什麼。最後三場考試下來，唐周依舊知道，他還能再堅持一些時日，等待殿試那一日。
不久之後，唐周得到了自己殿試資格。他又為殿試準備。他愈發發現，在這更加緊急時刻，他的身體卻更加好上許多。但是唐周卻又明確知道，自己命不久矣。即使如此，唐周還是認認真真準備任何東西。
殿試當日，唐周進入殿試考場，面見了不少才子學生、官吏兵役、以及坐在那高座之上的宣德皇帝。宣德皇帝看起來尚且年輕，沒想到宣德帝這般年紀就有了如此豐功偉績。唐周面見他的第一眼，對這一位賢明的皇帝恭敬地行了跪拜禮。
讀卷官將試卷呈給宣德帝。宣德帝仔細閱讀了文章。不久之後，唐周被召到宣德帝跟前，宣德帝拿著唐周的試卷，忽然笑道：「你是唯一寫下這『崇古優，廢糟粕，興國風』的學子。你且細細講來。你是如何破此題？」
面對這位一國之君，唐周依舊不卑不亢，依舊禮儀得體，談吐風雅，見解罕見。他一一講述，這一路考來，他在試卷題目中所窺見的隱秘深意。他也講述，他遊歷半個王朝的所見所聞，訴說起一些極為優異有趣的地方風情，談論起他所感知到的王朝繁榮與百姓文明。還有他所想的所思的各種論點見解，舉措方法，他也一一說來。他條理清晰，將各種都娓娓道來。