殿中漸漸響起抽泣，悲傷的氛圍瀰漫開來，於是又變成了眾人的哀嚎。接近晌午，帶著寒意的冬陽懸在高天之上，今日的儀式才遲遲舉行完畢，寶月從蒲團上艱難地抬起雙腿，為大行皇帝舉哀是不能帶貼身的侍女進來的，她從冰涼刺骨的玉階上借力，才搖搖晃晃地站起來。
再看平日裡那些光鮮亮麗的妃嬪們，無一不是帶著幾分狼狽，眼圈旁也是相似的胭紅。也許平日裡分到各自身上的恩情寡薄，可先帝到底也是眾人終身的倚靠，天子一朝駕崩，紫禁城也換了新的主人，她們這些點綴宮廷的光潤珍珠也在一夕之間化作了魚目。有子嗣的還好，若連子嗣也沒有，要去哪裡尋得一個依靠？
「額娘！」
一個小玉糰子掙開原本牽著她的那一雙手，跌跌撞撞地從一旁的隊列中向她奔來，寶月麻木的雙腿被這孩子一撞，險些一下仰倒在地上。她彎腰攬住這個冒冒失失的孩子，親了親她額間那一點緋紅，「乖昭昭，是不是累了？額娘這就帶你回去歇息。」
原本牽著昭昭的半大少年也跟在她身後跑來，見寶月牽著昭昭，他才鬆了口氣，低頭尷尬地朝寶月一禮，「和母妃，我方才沒看住十一妹妹，真是對不住。」
「無妨的，多謝十六阿哥照看，」寶月輕輕搖頭，朝一旁往這看來的密妃點頭致意，「我改日再去長春宮謝過密嬪姐姐。」
密妃王氏與她同日受封，年紀稍大她一些，她們出自同鄉，故而平日裡常有往來。昭昭年幼，公主皇子們卻得與后妃分列，密妃膝下有十五和十六兩個孩子，故而寶月便託了密妃照看昭昭幾分。
說過兩句話後，十六很快折返回去，同十五一同扶著他們的額娘離開，寶月嘆了口氣，牽起昭昭的手，一步步慢慢朝殿外挪去，不知怎麼，總覺得有一道如有實質的目光沉沉地落在自己身上。她一時只覺得如芒刺背，忍著腿上的痛意快走兩步，卻忽然被人攔住。
一個慈眉善目的太監到她面前一禮，仿佛是新皇的身邊人，「娘娘，皇上擔心妃母們體弱，雪天又路滑，特賜了步輦下來，娘娘且隨奴才走罷。」
皇上？寶月有些恍然，那個長眠在棺槨里的已是先帝了。她想起方才那道如淵的目光，實在很難想像那樣一張冷若冰霜的面孔下竟是一個這樣細心周全的人，顧及自己的妻妾也就罷了，還有心照管她們這些先帝太妃的死活。
「額娘，昭昭要坐步輦！」昭昭扯了扯她的衣袖，不明白額娘為什麼忽然呆住了。
「萬歲仁孝，妾等叩謝天恩。」昭昭的話叫她從恍惚里緩過神來，她忍著雙腿的刺痛，朝丹陛上那一個身影遙遙一禮。她口稱萬歲，卻分不清心中這種熟稔而又陌生的感覺，到底是哪一個萬歲？