他一路衣衫襤褸苟延饞喘，只想儘快回到應平落葉歸根。然而到了應平時，卻險些不敢相信這是他朝思暮想的地方。
鱗次櫛比的建築拔地而起，平整寬闊的大道上人來人往摩肩接踵，華貴的馬車一步一聲清脆的鈴響。
他狼狽地趴在地上，耳邊嘈嘈切切的議論漸漸遠去，只有不知道從哪兒響起來的鐘聲，雄渾悠揚，如同他茫然迷失的人生中突如其來的梵音，那一刻他捂著臉失聲痛哭，腦海里驀然想起巡撫史帶走他時，陸久安諄諄教誨說的那一番話。
「他日歸來，你將看到不一樣的應平。」
確實不一樣了，應平如今欣欣向榮，他卻錯失了親眼見證它天翻地覆的機會。
他本應該，本應該……
終是一步錯，步步錯。
心裡除了悲痛，更多的則是無法言喻的悔恨。
陸久安見他如此，自是一目了然，也不去詢問他這兩年是如如何過來的，只說：「剛才你去任工閣，是打算找份活計？」
郭文微不可查地搓了搓手，有些小心謹慎道：「家裡無以為繼，只想討口飯吃。」
然而聽說領任務也要登記信息時，便打起了退堂鼓。
經歷了這一遭，他到底不是以前的郭文了，如今的他只敢在陰影下行走，怕姓名暴露於人前，更怕被以前一起共事的同差發現。
陸久安沉默片刻，道：「你呆在家中，明日會有差役上門通知你。」
郭文難以置信地看著他：「陸大人的意思是？」
陸久安抽身而起：「就是這樣，莫要再本官讓本官失望，今日還有事，先走了。」
身後傳來哽咽聲，陸久安沒有回頭。
陸久安出門的時候，郭文的孫子還在探頭探腦，陸久安擠出一抹笑容，沖他擺了擺手，小孩兒歡喜地跑過來，郭文的正房站在後面欲言又止。
郭家雖然家道中落，然而卻沒少了孩子的吃食，小孩兒被他們養得白白胖胖，陸久安捏了捏他臉蛋，語氣淡淡的，也不知道在說給誰聽：「開蒙過後，就到鴻圖學院讀書吧。」
回到縣衙，陸久安招來吏部胥吏，將郭文的事告訴他，吏部胥吏在縣衙和郭文相處最久，尚且不知道他已經回到應平，此前他還曾找到郭家給過他們救濟，後來郭宅被抄後，便尋不打到人了。吏部胥吏聽了此事感慨連連。
陸久安道：「你與他曾經一同共事，應當知道他擅長什麼，在任工閣留意一下，給他找一份不用拋頭露面的活吧。」