但趙潯不是一般人，他是剛長成的狼，將出鞘的劍。他不需要退路，也沒時間猶豫愧疚。因為他只向前看。
因為他想要的人在前方。
趙潯在二十歲那年，終於意識到了一件事。
他這位老師，並不是自己以正常手段所能得到的
趙潯沒把這些想法告訴過謝燃。
正如，謝燃當時也有事沒有告訴趙潯。
謝燃在見趙潯前，剛從慶利帝那裡出來。就在那時，他意識到了一個可能致命的錯誤。
一件至關重要的錯誤，可以說關係到趙潯身家性命，也關係到謝燃那些看的比他自己性命還重的社稷籌謀、復仇野望。
在當時看來，二者——謝燃必須犧牲其一。
……
許多年過去，陰陽兜轉，趙潯靠在床頭，輕輕問他死而復生的老師：「李兄，你猜，謝燃當時是什麼事沒有告訴我？這也就是我想告訴你的，為什麼……謝燃是我的宿命。」
謝燃自然不會暴露身份回答這個問題。但是他腦海中卻隨著這句話，不可遏制地閃現出許多破碎的、混亂的片段。
混亂的星盤，滿池的血，溫泉下糾纏浮起的衣袂……還有蒼白滾燙的唇。
*
那一日，在見趙潯之前，謝燃剛見了慶利帝。
這兩年，皇帝老的越發厲害，敘話時基本也只能半靠在龍塌上，說兩句話，便要喘上許久。
空洞的肺部空腔音在昏暗的御書房中迴蕩，像來自棺槨深處的嘆息。
每次謝燃戰後回朝，慶利帝總是帶著奇異的微笑。
「能如此所向披靡的人，果然只有你啊，我的兒子。」慶利帝發出「嗬嗬」的古怪笑音：「明燭啊，眼下四海皆平，尋常國家已不敢尋釁滋事。但朕還有一心腹大患。」
年邁的帝王緩緩道：「明燭，你可聽過……』異族』」
謝燃垂首，沒什麼表情，只是語氣平靜地陳述道：「臣早年便聽聞有傳言道，異族非人，其男女衣著裝扮，皆異於我等。且有奇術。」
慶利帝卻抬起眼皮，意味深長地笑道：「這些都對，但不全對。明燭啊，你只要記住一句話，稱其為異族，是因為'非我族類，其心必異』。朕有心派你前往南疆，攻打此族。你定要記得，異族千變萬化，最擅長蠱惑人心，無論他們說什麼，你可都千萬別信。」
老皇帝說罷，見謝燃始終默然不語，心裡竟也有了幾分沒著沒落的狐疑。
「明燭，你可願意出戰？」