謝燃神色平靜：「陛下，臣自然願意。臣只是在擔心一件事。」
「何事？」
「異族畢竟神奇，不同常人。探子曾報，皆有其男女老少，皆有以一敵百之能。又有奇能易法，甚至可長生不死。最奇特的是，其族中有聖女，若其施法，族人便可控蛇蟲猛獸，能驅使咒符。」
謝燃神情滴水不漏：「臣若出戰，想請虎符，方能調兵布局，以期萬無一失。」
——虎符。
慶利帝將手輕輕按在謝燃肩頭，神色晦暗不定，他審視著自己的臣子、親生兒子，沒有立刻說話。
虎符，可是慶利帝的命。他也曾經，的的確確因為這東西，要了定軍侯府滿門的命。
即使之前謝燃數次帶兵，但沒有一次慶利帝給過他虎符。
四年。
四年前，是謝燃親手把虎符獻給他。
四年來，謝燃也一直做了一把合格的劍，仿佛早已忘了謝赫和鎮國長公主養育之恩。
慶利帝忽然笑了，他語氣慈和：「明燭是領兵將才，異族又實在詭異，有所擔憂也是自然。虎符……朕給你，自然是放心的。」
謝燃靜立在邊上，甚至都沒著急謝恩。
果然，慶利帝緊接著道：「只是，朕畢竟年紀大了，最近又聽了一齣戲，叫』將在外，君命有所不受』，講的是咱們開國老祖宗武帝，從區區校尉舉兵謀反的故事。明燭啊，你是朕親生的孩子，朕自然信你。只是，有時候旁人舌根嚼多了，總是容易心生疑竇，到時候反而容易壞了你我父子感情，甚至亂了布局。你說呢？」
謝燃道：「陛下請直說。」
不知為何，慶利帝看著他這幅滴水不漏的神情反而覺得一股氣湧上了心頭，總覺得似乎所有的算計仿佛都被這個初過弱冠的年輕人看透了。
慶利帝忽然背轉身子，進了內殿。
不多時，他走回謝燃面前，雙掌攤開，左手便是虎符，而右手——是一顆漆黑藥丸。
「那朕便直說了，」慶利帝道：「此藥名為』融燭』。」
此言出口，謝燃都覺得嘲諷，竟然還和慶利帝賜的字「明燭」莫名其妙地對上了。也不知這個字怎麼如此膾炙人口。
或許連慶利帝此時都有幾分尷尬，解釋道：「這並非純粹的毒藥。反而能激發潛能，讓服用者在短期內精神武力遠超平時，其實是欽天監煉製失敗的丹藥。」
「只是，效力會在半年內結束。如果你按時歸還虎符，拿到解藥，便一切無礙……但，若到時候拿不到，那之前的透支便會多倍奉還，如同蠟燭燃盡，人的壽命也一併吹燈拔蠟，故稱』融燭』。」
慶利帝微微笑道：「明燭，所以朕說了，這不是毒。只要你我君臣父子一心，甚至算得上一樁禮物——你若要虎符，現在朕將這顆藥一起給你，你立刻服下。可願？」