自春闈過後的各種宴席、給上級長官和座師送禮、與同年外出交遊，已耗去大半的銀子。
租住的銅駝巷距離衙署偏遠，勝在租金便宜些，再租一輛馬車每日接應，能省下一筆錢。
靜謐的車廂內，堪聞外面瀟瀟雨聲。
他閉眼休憩，將今日過目的案件，在腦子裡複閱，細檢其中律法。
直到一聲「吁」的長聲，馬蹄踩踏在地，車身朝前傾了下，他睜開眼，到了銅駝巷子外。
下車後，他多給了車夫十五個銅板，作晚到的補償。
「多謝大人！明早小的還在這處等您！」
車夫忙說，欣喜地將銅板都塞進袖子裡。
他這才撐傘，朝深巷走去。
雨小了些，叮鈴地敲在傘面上，依稀聽到青牆兩邊的人家院子裡，傳來的各種聲音。
哪家的父親暴呵、孩子被打大哭；哪家的老者身患重疾，常常咳嗽；哪家的丈夫也才深夜歸家，妻子的關切問候，還有飯菜的香氣……
許執且行且聽，一直走到巷子的盡頭。
他停住了腳步。
隔壁的燈籠被風吹得搖晃，朦朧光影里，一人一馬正在他院外的門前。
馬是那匹純黑的汗血寶馬，薅咬著攀牆而出的蔦蘿藤蔓。
人是那個見過三面的鎮國公三子，正抱臂背倚在門邊，在檐下避雨。
密雨斜飄，到底濕透了他半邊的緇色袍衫，與之前三次的鮮艷穿著不同，重色壓身，連面目都沉冷。
聞聽動靜，衛陵偏頭，看向在戌時三刻才回來的人。
他巋然不動。
直等到人上前，從袍袖裡拿出鑰匙開門，推開了緊閉的門扉，轉身作揖道：「請進。」
放下手臂，衛陵跟隨許執走進去。
這才第一次見到了裡面的樣子。
細雨之中，院子很小，二九尺見方。
卻規整地齊正，左邊一棵柿子樹旁，與蔦蘿同生的，還有一架子的絲瓜藤，已結了碩果，沉沉墜在茂盛寬葉里。一根晾衣的竹竿橫亘在兩面牆的三角。
右邊一口水井，另小塊田地，栽種了菜蔬。旁側應當是廚房。
不過十三四步，便走進屋內。
許執收傘，倒立擱在屋檐階下滴水，道一句：「您先在此等候，我進去點燈。」
話音落後，他開鎖推門，步入其中，腳步聲漸遠。不過須臾，一盞油燈亮起，驅趕黑暗，光亮盈滿屋子。
衛陵邁步走了進去。
屋子也不大。
只兩室的構造，以一片蒼色的布簾分隔。