眾人無不震驚地打量著他，焦昌鶴尤勝，他和虞斯約好今日放他登門賠禮，卻沒想到他是這麼個賠禮法。
外頭軍眾背手跪了滿院，唯獨章丘一個文人留有空手，便替虞斯呈上禮單，「忠勇侯虞斯，前與貴府千金承辦重案，致其屢涉險境，後因邀其共度七夕，損害佳人清譽，自覺罪大惡極，萬般羞慚，特來請罪。」
焦昌鶴見過禮單，也見過賠禮，唯獨沒見過賠禮的禮單，甚至伸直長臂也難以將其展盡，堂上幾人自左一左手握起始，展至右一右手握尾端，擇段端詳，看得眼花繚亂。
細察慢究一陣後，綽綽的舅母葉氏率先反應過來，雖說都是禮，但禮與禮之間亦有差別，這單上之物有梳、尺、秤、剪、祘、鏡等，她輕聲對眾人說道：「這禮單上，有聘物…」眾人倒嘶了一口涼氣。
阮玠的暴脾氣一翻上來，就要大斥他想得美，被葉氏握住手才壓下去，她對虞斯的巧思心領神會，低聲對阮玠道：「沒人規定，賠禮里不能放這些東西。何況這些東西都是金物，自可算作賠禮。」所以，只要阮玠不攤開，便揭過去了。虞斯只是在告知心意罷了。
那頭章丘接著道：「忠勇侯此番前來，唯有兩願。一願貴府收下賠禮，微薄之物不足為重，只期作一二彌補，二願諸位長輩驅使荊棘棍棒笞打虞斯，直至怒消怨平為止。」
眾人再度倒吸一口涼氣。
阮慈噙著一抹笑，抬眼審視著虞斯，輕聲說道：「棍棒荊棘於習武從軍的侯爺來說，頂多是皮肉之苦，萬金賠禮於家財萬貫的司家來說，也不過是九牛一毛。先把你那口枷摘了，既是請罪，那我當真有些問題，要你親口回答才行。」
虞斯恭順地頷首，章丘便上前替他摘下。
阮慈問道：「太子案，是綽綽先一意孤行要與你同辦查清，若說你使她涉險，實在有幾分牽強。她素來八面玲瓏，處事圓滑，又怎會是被你逼迫才與你共度七夕，既是她自己的主意，兩廂情願，怎好說是你毀害了她的名聲呢？你來請罪，想討長輩歡心，所以這兩條罪狀，都是我們想要責怨你的罪狀。
「可我更想知道，撇開長輩，你真正想請的那道罪是什麼？忠勇侯，我只問你一遍，在你心底，你究竟罪在哪裡？」
阮綺珠輕聲一呼，低聲問阮祁方：「姑母這是什麼意思啊？」阮祁方搖搖頭，「打啞謎呢。」
阮慈的笑容溫和卻又透露著戲謔，不似堂上眾人想要刁難，卻反而比堂上眾人透徹且不按常理，章丘為虞斯捏了把汗，計劃中沒有這一環啊。他上前一步，想要幫忙盤說，卻被虞斯看了一眼示意退下。
就見虞斯沉吟片刻，抬眼望著阮慈，眼眶微紅，氣息已浮，卻極為認真地說道：
「虞斯身負惡名，滿朝皆懼，身處危境，生死難料，本應孑然自守，孤獨終老，卻…卻難以操控真心，難以克制情意，傾慕招惹貴府千金，罪該萬死。」
眾人長嗟。阮綺珠恍然，一時感到揪心，「心儀亦是一種罪過嗎？」阮祁方點頭，恍惚地說道：「倒不知他為此而自罪。」