秀才坐了下來，神色間難掩痛苦。他在血書上洋洋灑灑數千字，此時卻像是被憤怒和悲痛堵住了喉嚨，半晌都說不出一詞。
兩人都看過血書內容，因而耐心等待著。
「學生之妻，姓林名杏，母親早亡，由父親一手撫養長大，因性情和善，容貌可愛，從小街坊鄰居便愛稱小杏子。我與林杏，乃是青梅竹馬，情誼深厚，兩家自小便為我們定下了婚約。沒成想，在小杏子的笄禮之前，她的父親因急病而亡。」秀才低沉而沙啞道。
「小杏子的伯父，是一個酗酒賭博的混蛋，他不僅賣掉了自己的妻子，在小杏子的父親病亡後，又將目光放到了小杏子身上。在小杏子毫不知情的情況下，他將小杏子賣給了嚴家的嫡系子弟嚴論。嚴論此人，痴肥如豬，脾氣火爆，曾活活打死家中丫鬟。」
「小杏子嫁給嚴論為妾後，多次遭到毆打，有好幾次都險些命喪嚴論之手。這些，還是我見到她臉上傷痕，逼問下得知的。學生想要救她，但一併非林杏親族，二非有權有勢之人，學生有心無力，只能日夜徘徊在嚴府四周，每次被嚴府的下人發現，都免不得一頓毒打。嚴論甚至買通官府，剝奪了學生秀才的功名——」秀才忍不住哽咽了，淚水順著他那憔悴的臉龐滑落。
「然而，學生的痛苦，遠遠比不上小杏子承受的痛苦——否則，學生如何也想不出來，她為何會鋌而走險，對嚴論痛下殺手……」
秀才雙手抱住頭，一張過早衰老的面孔因痛苦扭曲在一起，淚水接連不斷地從凹陷的眼眶中湧出。那只用破布包裹的左手，正因用力而滲出絲絲血跡。
林杏的殺夫案，姬縈來之前便調出了衙門的檔案看過。
如秀才所言，林杏鋌而走險拿起屠刀，卻因過於緊張，未能砍中嚴論要害。只斷了一根手指的嚴論暴怒不已，將林杏扭送官府，要求官府以殺夫罪判處林杏絞刑。
「暮州城的前太守柳自是個好官，他假意收下四大家族的行賄，對四大家族夥同當地官員在凌縣扶持的幾ῳ*Ɩ個匪寨也視而不見，只為臥薪嘗膽，取得他們的罪證，只可惜最後還是被奸人構陷，不得善終。」
秀才強忍苦痛，繼續說道：
「林杏的殺夫案，被趨炎附勢的縣衙判處絞刑，然而柳大人認為刑法過重，小杏子被強嫁給嚴論的時候，仍是為父守喪的孝期，按律守喪期間的所有婚約都屬無效，更何況，小杏子是被伯父逼婚，這門親事本就不合法也不合情。因而，柳大人認為死刑可免，判服三年勞役即可。」
「三年後，林杏刑滿釋放，與學生成婚。一年後，我們誕下一個可愛的女兒，平凡的生活只持續了三年……」
秀才的嘴唇微微抖動起來，每一個字都耗費了他為數不多的心力。
「徐見敏來後，柳大人被以瀆職問罪，打入牢中受種種酷刑，只剩半條命後，他們將柳大人送往青州，在青州問斬！原來，柳大人對小杏子的處置早就引起了嚴家的不滿，也讓四大家族懷疑起了柳大人的居心……徐見敏上任後，他們狼狽為奸，達成了共識，要想完全掌控暮州，柳大人是一個必須拔除的眼中釘……」
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