話音未落，一連串的慘叫聲接連乍起。齊寒石手起刀落，動作快成了一道殘影，轉眼的功夫，對方竟躺倒了一片。
雜牌土匪雖然人數眾多，可惜都是濫竽充數，就這稀鬆二五眼的功夫，給齊寒石送菜都不夠。
在此起彼伏的呻吟聲中，齊寒石一腳踩上為首那人的後背，用劍尖抵住了他的脖子，重複方才的話又問了一遍：“要是我們不給呢？”
大概是疼極了，他腳下那人，回話都帶上了哭腔：“大爺饒命！我們有眼不識泰山，家裡上有老下有小，十幾張嘴巴等著吃飯，實在是沒活路了，才出來打劫的。”說完又連忙喘息了兩口粗氣：“我們就想掙口飯吃，沒想要害人性命。大爺饒……饒命啊！”
“寒石，算了。”南星自一旁走過來，一把攔住他道：“這些人都是生活所迫，況且我們也沒損失，放過他們吧。”
齊寒石看著南星，猶豫了片刻，這才點了點頭，將劍收回，鬆開了腳。
地上的人掙扎著爬起來，又稀里嘩啦地跪倒一片，衝著南星與齊寒石磕頭道：“感謝兩位大人不殺之恩。”
“快起來吧，”南星道：“你們方才說，全家老小等著吃飯，是去年收成不好嗎？”
為首那名漢子扯下面巾，露出了一張黝黑的臉：“我們世世代代做農民，一輩子只會種地，全靠家裡幾畝薄田過活。去年一場旱災毀了大半年的收成，不想今年又鬧了瘟疫，全村人要麼病死，要麼餓死，真的沒活路了。”
他頓了頓，抹了把臉，又道：“我們兄弟幾個合計了下，反正橫豎都是死，不如給妻兒老小們掙出條命來，這才動了歪心，干起了打家劫舍的勾當，沒想到第一票就遇到了兩位高人，大概這就是命吧。”
南星聽完，嘆了口氣，從懷中摸出了一錠銀子，交到對方手中。
對面那人一時愣住了：“您……您這是？”
“這銀子你們收下吧，先把眼前的難關度過再說。”
第十八章 瘟疫
“可是……”
沒等那人說完，南星轉身回到馬車，又從藥箱中翻出了一包藥材，遞給對方道：“瘟疫重在預防，各位近期避免人群聚集，少食生水，這些藥雖不能治病，但可用來強身，每日一次水煎服，拿去分給需要的人吧。”
那漢子憋了半天，終究是沒能忍住，竟嚎啕大哭起來,衝著南星重重地磕了個頭：“您的大恩大德，要我們如何報答才好？”