慈寧宮燈火如明珠，散著琉璃般的光華。太后拆開信，臉色越來越莫名，最後竟是冷哼一聲，全公公小心翼翼問：「可是發生什麼事了？」
太后將信遞給他，全公公讀了一張，發現和京城近日的謠言有關。有人不知死活，想拉宋家下馬，全公公展了眉頭：「此等小事，娘娘何須憂慮。」
太后似笑非笑：「若只是這樣，本宮自然不會放在心上，你且往下看。」
全公公於是抽出第二張信，讀完最後一個字，心中大駭。
太后目泛寒光，一開口便是冷嘲：「這個謝時鳶，膽大包天，想讓宋家為他鋪路，也不想想自己配嗎。」
全公公汗顏，想到信上寫的字，替謝時鳶捏了把汗。無怪太后發怒，實在是謝時鳶太過荒謬，世人都知道太后與皇帝不和，皇帝一直想找機會對付宋家，他竟提議順水推舟，把宋家送入牢獄，以便自己取得皇上信任。
全公公以為謝時鳶不自量力，太后絕不會考慮，可惜道：「沒想到他也是個不會做事的。」
不想太后卻沒有應答，捏著信細思起來。
如今宋家主事的人便是宋忱之父宋鴻嘉，若真按謝時鳶說的做，只需他去天牢走個過場，過後皇帝為了顏面，定要給補償。宋家豈是一個小小的謠言就能對付得了的，皇帝沾沾自喜，最後只能賠了夫人又折兵，這一步看似是兵招險棋，實則是穩賺不賠的買賣。
拋開謝時鳶的私心，太后其實覺得可行。
雖然這麼想，但她骨子裡十分謹慎，手指敲敲桌子，沉吟不決：「你同謝時鳶稍個話，叫他明天在京郊等本宮。」
全公公不免有些錯愕，他心下一振，憂慮起來：「那謝時鳶可信嗎，您就不怕他別有所圖？」
太后呵笑一聲，氣定神閒，十分篤定的語氣：「他野心都寫在臉上，有什麼好怕的，他總不會傻到跟本，不擔心他有所圖，只怕他不圖。」
全公公想想也是，便應下，轉頭著手安排。
翌日，為了掩人耳目，太后打著去上香的名義風風光光出了皇城。一群人抬著空轎子進入皇寺，太后悄無聲息隨全公公到約定好的地方。
京郊露營的茶棚里，謝時鳶早已清了人，等待多時。
茶棚的桌椅簡陋，上面糊著黑漆漆的油漬，看著就讓人胃裡翻騰，太后嫌惡地皺起眉。全公公拿出準備好的雲紗，折了幾層給她墊好，太后這才勉為其難坐下。
她開門見山：「你近日調查這案子，手裡有多少證據？」
謝時鳶：「前幾日抓到的一個買主，指控了宋大人，另外還有幾張密令，也指向他，這事兒現在沸沸揚揚，有些足夠了。至於翻案……」他頓了剎那，「錢莊掌柜從沒見過宋家人，狐紋貨幣包辦的產業也與宋家毫無干係，那人證背後另有其人，還沒開口。」
倒是準備得充分，太后心動了。北風罡烈如刀，棚頂的茅草飄撒到太后腳邊，她踩著輕輕一碾，問謝時鳶：「你想要什麼？」
謝時鳶面色淺淡，作出無欲無求的姿態：「為娘娘辦事是臣的職責，臣別無所求。」