孟雲客溫和一笑，道：「三皇兄有貴妃疼愛，又有衛相保駕護航，在外軍功累累，在內是父皇最疼愛的兒子。皇兄光芒如此之盛，臣弟自然而然卑微，只有靠近皇兄，才能看見前方的路。臣弟生母早逝，又不得父皇喜愛，這麼多年做的許多，也不過是為了活命而已。」
有權有勢的妃嬪都沒有子嗣，有兒子的妃嬪一個接一個地鬱鬱而終。孟欽的道路一早就被鋪平，等越武帝百年，他會是無可爭議的太子人選，下一任皇帝。
那個瘦弱得像只小貓一樣的孟雲客，生母陳妃不過是一個卑賤至極的宮女，她很懂事，眼見著自己註定是活不成的，服了藥自盡，在死之前把兒子送到宮外封地臨安。
從小去封地的孩子，和皇帝哪有什麼情分，孟雲客在朝中沒有任何依仗，嘉貴妃也從來沒看得起陳妃母子，便也不再費心思去對付他。一晃數年，孟雲客回京，對孟欽恭敬謙和，朝上朝下事事不管，再加上他已經成年再下手實在是顯眼，看他依舊沒用，嘉貴妃和晉王就也沒有再多看他，只一門心思對付皇上特別偏愛的陸賢妃和其子瑞王。
在他們費盡心力一個一個將那些礙眼的人剷除的過程中，那個他們從沒放在眼裡過的孟雲客卻不知不覺中羽翼漸豐，在朝堂站穩了腳跟——他從不結黨營私，朝上卻儘是支持他的文官清流；他辦事勤勤勉勉，陛下把手中煩瑣的事交給他，他也辦得漂亮。
漸漸地，他站到了自己的對立面，成了最大的一個敵手。
燈下黑。
光芒萬丈的燈，也有看不到的地方，就是自己的身邊。
孟雲客不是弱不禁風的病貓，他是個野心勃勃的狼崽子。
不過就算都是狼，在狼群中地位也有高有低。狼選頭領，靠的是血的搏殺。在絕對的武力面前，什麼陰謀什麼陽謀，都沒有任何的作用。
孟欽摔下酒杯，將披風甩到肩上，衣擺刮到孟雲客身上，臉頰留了一道血痕。
「四弟的手再長，也只在長安。兩江一行，為兄會好好教教四弟用兵之道。這天下，終究是血肉白骨堆積起來的。」
孟欽並沒有帶走孟雲客的酒，甚至方才喝的，也是自己帶的。孟雲客拿帕子擦去臉上的血跡，坐在亭子間，將那兩罈子酒一杯一杯地喝盡。
折柳寄情，折柳亭，是用來送別的。
成之曾經在這座亭子裡，送他去封地臨安，那一日濛濛細雨，是清明時節。
今日他也來送別。
送別曾年少無畏的自己。
酒喝乾，他起身，走向繁華最深處的長安。
連著幾天晴朗天，日頭一天比一天熱烈。孟欽懼熱，隊伍在正午時總會歇上兩三個時辰，等到黃昏時分才啟程。為了補上這個時間缺口，在計劃之內到達兩江，隊伍在晚上趕路，馬不停蹄，這樣三五日下來，人受得了馬卻受不了。
又一匹馬在狂奔中轟然倒地，馬上的百夫長摔在地上，打了幾個滾，沒顧得上自己，踉蹌著撲到馬身上，這是從他入伍伊始就跟著他的馬，走過黃沙冷箭，卻死在了這裡。
副將李然看不下去，掉轉馬頭到車邊，祈求道：「王爺，歇一歇腳吧，人能禁得住，馬不行，咱們的馬可都是跟著我們出生入死的兄弟啊！」
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