冬天的暢春園不如夏日裡生機勃勃，卻更顯出幾分清淨來。
康熙如常住在了清溪書屋，赫舍里住隔湖相望的蕊珠院，胤礽則住在了西花園的皇子四所，因著這回來的人少，他便將太子嬪和弘晳都一道接過來了。
園子裡度日實在安逸，叫康熙生出一種時間都慢下來的錯覺。
臘月十七日，是赫舍里的生辰。
過去許多年，赫舍里都不願好好過生辰，康熙拗不過答應了，宮中便因此少了一個千秋節。今年，帝王藉口在暢春園內過年，實則悄悄準備著驚喜。
他叫宮人們弄了許多孔明燈；
還命梁九功在暢春園整片前湖、後湖上都備滿了蓮花燈；
他知曉，舒舒厭倦的是那些宴席上的虛與委蛇，便只用心給她一份生辰賀禮。
十七日晚，下起了今冬的第一場鵝毛大雪。
宮人們忙著點蓮花燈，準備放飛孔明燈，又要防著湖水被冰凍上，一時間熱火朝天，竟也果真有了幾分過年的氣氛。
赫舍里被胤礽扶著，立在了前湖後湖之間的橋上；
天色徹底暗下來之後，三千盞蓮花燈依次被放入湖水中，漫天的孔明燈也徐徐升起。這些閃亮的「星辰」裝點了純白的飛雪世界，叫赫舍里一時分不清楚天水之間，何為界限。
她喃喃：「這是……誰弄的？」
胤礽笑道：「汗阿瑪費心準備許久了。額娘，生辰快樂。」
赫舍里最終沒能在石橋上等到康熙。帝王心疾發作，來不及吃藥，就倒在了清溪書屋溫熱的氈毯上。
……
再度醒來，康熙已經躺在了床上。
赫舍里坐在床邊的繡凳上，看著面前這個容顏、康健、雄心壯志都已不再的帝王。她想起太醫們方才驚慌失措跪在地上的話，忍不住伸出手，摘了護甲去探他的鼻息。
康熙依舊閉著眼，淡淡開口：「舒舒，朕……還活著。」
不過幾個字，他卻已經像是費盡力氣，發出拉風箱一般的喘息。
赫舍里收回手，重新戴上那金嵌螺鈿的護甲，笑道：「臣妾知道。只是與皇上少年夫妻，看到您變成今日這般，免不得疑惑從前的玄燁到底是活著，還是已經死了。」
康熙已經習慣了她說這樣的話，淡聲問：「生辰禮，可還喜歡嗎？」
赫舍里一頓，垂眸道：「……自然是喜歡的。」
「喜歡就好。」康熙笑笑，又緩了片刻，才能開口道，「朕不行了……這回，沒有人再會妨礙我們的兒子。」
帝王坦然說出這樣的話，反倒叫赫舍里心中複雜。
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