那一晚沒有蛇妖，她卻撞見了漫山遍野不計其數的屍體。
返回山下，穆青娥抓住師父的手，斬釘截鐵說：“瘟疫。”
常神醫問：“何以見得?”
穆青娥答：“不正山上有大片未經焚化的屍體，他們——”
“住口。”常神醫道，“這件事，你不許再提。”
穆青娥不甘極了，她不認輸，也不甘心放過這個渺茫的希望。
她找胡纓、找“搖光”、找縣令，找了所有能找的人，但他們的神色不約而同都是明顯的抗拒，比起追究原因，他們只問：“所以你找到藥方了嗎?”
穆青娥道：“那我必須剖屍，我要剖開山上的屍體，看看病變的根源。”
眾人便說：“不可。”
包括常神醫在內的所有人都予以否定。
對她的拒絕，就像踩滅一顆火種一樣毫不費勁。
穆青娥又痛又恨，決絕之下，她連師父的勸告也不肯再聽，凌晨奔出地宮，蓬頭垢面卻猛地捶響了縣衙門前蒙塵已久的登聞鼓。
“咚”、“咚”、“咚”——
三遍驚鼓，震徹整座觀棠縣。
但她依舊空口無憑，任她如何引經據典、舌燦蓮花，縣令登堂來聽，卻自始至終昏昏欲睡，不予理會。
堂內是高高在上尸位素餐的縣官，堂外是哀聲不絕垂垂危矣的病患。
穆青娥幾乎快要絕望，終於還是迎來無可逃避的一聲驚堂之木。
“念在你們師徒沒有功勞也有苦勞的份上，本官就不治你推諉造謠之罪。穆青娥，你若救不了人，大可坦白，犯不著用這種無稽之談掩人耳目，這麼多人親眼看到過蛇妖，憑什麼說是‘瘟疫’?
“不正山覆蓋了方圓百里，有一些流寇逃犯困死山中再正常不過，你還是回去仔細診治吧。”
驚堂木落，就不再有人聽她的申辯。
只有當衙卒將她攆出官堂，天上飄下如綿如絲的細雨，一把傘從後遮住了她。
常神醫嘆息道：“醫者治人難治世，權者治世不治人。青娥，千萬不要如你父母那樣，過剛易折啊……”
穆青娥崩潰大哭，師父就在身後默默陪伴。
不知過去多久，久到圍觀的路人都唏噓離開，常神醫說：“走罷。”
“可是，我們還能去哪?”
“……”師父說，“去證明你的判斷。”