他知道天子沒這麼容易糊弄，但沒想到天子會特意拖到祝晴止、葉隨乃至有栖川姐弟都不在的時候再和他計較。
不過少了葉隨幫腔，鳳曲也不禁緊張起來，說到最後，言語未盡，只剩低下的頭顱，暗示自己的慚愧。
沒想到，天子不僅沒有適可而止地接過話題，反而笑意盎然地俯視他。
書房裡寂靜了很久，久到氛圍中都有一絲奇怪，鳳曲才聽到天子帶笑的反問：“是嗎?”
“……”
天子的笑容不見了。
他抬起單掌，低聲說：“過來。”
鳳曲怔了一下。
天子重複一遍：“鳳曲，過來。”
“………”
鳳曲只得放下扶搖，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上台階，垂下脖頸，恭謹地半跪在地。
俄而，一陣腳步聲後，天子起身繞到了面前。
鳳曲感到一隻乾燥冰涼的手按上了他的後腦。
“……疼嗎?”
鳳曲即刻把身體壓得更低，幾乎貼在地上：“草民不敢。”
天子的手一頓，在後頸處停了許久，柔韌的指尖止不住地顫抖，好像壓抑著什麼欲望，讓鳳曲擔心他下一刻就要掐上自己的脖子。
但天子只說：“起來。”
天子坐了回去。
鳳曲如釋重負地起身，想要退下台階，又聽天子開口：“還記得天笑山嗎?”
鳳曲的呼吸停了一瞬，他竭力壓下自己的怪異，儘可能平靜地反問：“天笑山是?”
“你討厭的焦竹，朕已經把它們一概除了。新植的箭竹長勢很好，開了春，朕帶你去看。”
“……草民惶恐。”
“你是一人之下萬人之上，有何惶恐?”
鳳曲僵著身體，好半天沒有聽懂他的話意。
不過天子也沒打算叫他動腦，極其自然地接過話頭：“朕屬意認你作義弟，封個王爺。喜歡哪座城池、哪處風景、哪個美人，都隨你高興，儘管選就是了。”
鳳曲撲通一聲又跪了下去。
這回的“惶恐”還沒出口，天子根本不予理會，自說自話：“你喜歡‘鳳曲’這個名字?今後就叫‘應鳳曲’。改日朕再讓禮部擬幾個封號，你自己挑選。”
鳳曲只能重申：“草民惶恐。”
“不許惶恐。”
“草民……”
“你不是‘草民’。”
“……”
鳳曲以額觸地，久久不肯抬頭：“鳳曲愧不敢當，望陛下收回成命。”
“朕一言九鼎，沒有收回的道理。”