短暫的閒聊後，他們不得不各自去忙自己的工作了，西杜麗感覺雙腳很沉，明明腳踝上沒有任何東西，她卻聽到了鐐銬的碰撞聲。
西杜麗落座的時候，那名使者開始裝模作樣地用手指捲起了嘴角的小鬍子。
「怎麼又是你？」他發出來的聲音像是羊叫，倒是與那滑稽的鬍子相稱，「我說過很多次了，這是極為重要的事，應從庫拉巴的長老會議中選出一位出身高貴、德高望重的長老來與我商榷，若王也能在場就再好不過了。」
對方身上濃郁的香料氣味令她窒息：「王已將此事全權託付給我。」
「你又能決定什麼呢？」小鬍子哼笑一聲，「伊什塔爾大人想要的，一點也不能少——小姑娘，你可有膽量向王回復這句話？又或是有膽量駁斥這句話？」
西杜麗盯著他的臉，忽然又想起猊下曾嗤笑著說出的話——「為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情」。
「這不可能。」西杜麗回答，「當初與伊什塔爾大人的約定中，月曜日的主宰權並不在王室的饋贈之內。」
「諸神的想法總是變化無常的。」小鬍子慢條斯理地摩挲著大拇指上的瑪瑙戒指，「何況，說是約定……誰又能說得清呢？王室提出的要求，可是違逆了整個巴比倫尼亞的傳統，在此之前從未有行省稅與神廟割裂的情況，而王室不過是提供了幾顆椰棗的種子。」
「烏魯克讓椰棗成為了巴比倫尼亞的主流農作物，為伊什塔爾大人匯集了新的信仰。」西杜麗冷冷地回答，「而您卻說，那不過是幾顆種子。」
「那就當是這樣吧。」小鬍子擺了擺手，「無論如何，誰能證明這個約定的存在呢？如果那椰棗最初只是按慣例獻給伊什塔爾大人的歲貢，又該怎麼說？有神廟管理的城市，行省稅卻不由神廟掌管，這是前所未有的大事，也許事關伊什塔爾大人對埃安那庇佑的穩定性，甚至可能損害伊什塔爾大人的顏面，王室若堅持要得到這個結果，獻出一定的誠意也是理所當然的。」
「那個約定是猊下親自與伊什塔爾大人定下的。」西杜麗盯著他，「您該不會質疑猊下的權威吧？」
「當然不會。」小鬍子回以一個古怪的笑容，「只是……我恐怕得親自從猊下口中聽到它，才能心服口服。」
一種黏膩的腥澀在西杜麗嘴裡瀰漫，她有很多話術可以應付對方那毫不掩飾的小心思，但她現在一個字都說不出來，腦海中只剩下了那天下午的場景。