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臨近入夜，埃斐接受了安赫卡的覲見——名義上如此，事實是這個不拘小節的女人就這麼推門走了進來，好像她也住這兒似的。
「下次記得先敲門。」她叮囑道。
「有沒有一種可能。」安赫卡說，「你把被窩分我一半，讓我在這裡過夜，就不用擔心什麼敲不敲門的事了。」
「所以你來找我只是為了討論今晚想在哪裡過夜？」
「怎麼可能？」對方聳了聳肩，「聽說塔瑪已經出發去西頓了，所以我想和你談一談——你最近得好好安慰一下我們的小姑娘，她在會議上被壞東西氣慘了。」
埃斐嘆息一聲：「我知道，我已經閱覽過會議記錄了。」
「會議記錄？那天議會書記員不是請假缺席嗎？」
「名義上如此，那天她其實一直躲在幕後記錄你們的對話。」她說，「我只是想觀察一下，當我不在場，全程由塔瑪主持會議時，其他人的態度是怎樣的。」
「現在你知道了。」安赫卡撇了撇嘴，「見鬼，塔瑪還特意拜託我保密呢……她認為自己表現得不夠好，不想讓你對她失望。不過要我說，她沒當場掄起椅子把亞勒腓的腦漿打出來，就已經很成功了。」
「亞勒腓的反應在我的預料之中，有人在背後支持他，所以他現在膽子很大。」埃斐說，「不知道他是否清楚自己只是對方的一顆棄子……不過亞勒腓尚在我們的掌控範圍內，與其把他按下去，讓對方去找新的內鬼，不如讓他繼續在我們的眼皮底下活動。」
「……然後呢？」
「你指什麼？」
「你心裡清楚我在指什麼。」安赫卡說，「除了商人和平民代表，這幾次會議表現最爛的就是學府了，雖然我是院長，但我不會袒護他們。如果你有需要……我有辦法讓他們的身體逐漸虛弱到沒辦法再勝任任何工作的程度，而且不會被任何人察覺。」
「很失望？」
「羞恥——更像是這種感覺。」安赫卡聳聳肩，「如果你想處罰我，我也沒有怨言。」
埃斐沉默片刻：「你知道，自蛾摩拉誕生以來，從未發生過戰爭，最多只是驅逐海盜，或者在過冬前處理一些山賊和強盜。無論是哪種情況，幾乎都對生活在城內的人沒有任何影響。」
她的食指輕輕點擊桌面，「我無意為那些學士辯護，也知道他們之中必定有人是受到金錢的腐化，我不是那種堅信追求智慧之人一定能擺脫物質享受的樂觀主義者——不過，我相信他們這麼做並非完全是因為錢。」