外加一些根深蒂固的迷信觀念……如果你認為教會對於放血、灌腸和發皰療法的痴迷已經足夠詭譎了，本地某些具有巫毒色彩的赤腳大夫也許會向你展示一些突破人類想像力極限的絕技。
「緘默在這方面做得確實不夠好。」蘿西女士揉了揉太陽穴，看起來有點無奈，「緘默存在的意義是為了從世界各地收集有價值的情報，但'有無價值'是一個標準模糊的評價，取決於緘默本人的認知。對大多數人而言，相較於貴族之間的私下勾結，或是用各種方式賄賂執政官，一部分日常預算遭到貪污似乎不是什麼值得在意的事情。」
「但這很重要。」
「是的，這很重要。」對方肯定了她的想法，「但要意識到這件事，就必須對行政有著正確的了解，在培養年輕的緘默時，我們不會特意教導——或者說會有意迴避這些。摘下這個神秘的稱號，緘默們也不過是有著正常需求的普通人，可能會在遭遇誘惑時舉棋不定，也可能會利用自身的優勢謀取利益。」
她的語氣讓格蕾察覺到了一些東西：「以前發生過類似的事情嗎？」
「都是一些陳年往事了。那時猊下對葛爾的統治剛剛穩定不久，打算將觸鬚向北延伸，有幾名緘默受到了皮克特人的蠱惑，他們娶了部落族長的女兒為妻，被授予貴族頭銜，為皮克特人劫掠葛爾商隊的罪行作掩護，事後全部栽贓給了上岸的維京海盜，連我也被瞞了過去……最後是猊下察覺到了端倪。 」
聞言，格蕾有些訝異：「早年的緘默能做到這種程度嗎？」
「緘默最早是按照廷塔哲修道院學員的標準進行培養的，任何留存至今並且超過五十歲的緘默，他們的能力都會令您驚嘆……可惜，當你的部下意圖對你隱瞞什麼的時候，你是不會希望他們太過聰明的。」蘿西女士苦笑一聲，「更糟糕的是，世上極少有兩全其美的情況，區別只是代價來得早或晚罷了。」
一陣敲門聲響起，門外傳來了貝德維爾爵士的聲音：「格蕾殿下，我們該出發了。」
格蕾簡單地應了一聲，回過頭時發現蘿西女士正在對她微笑。
「不必緊張，奧克尼郡比這裡要好得多。」對方拍了拍她的手背，「不僅有貝德維爾爵士陪伴您左右，那裡的緘默也會及時接應您的，這趟旅途沒有那麼糟糕。」
格蕾勉強點了點頭，這還是她第一次脫離蘿西女士獨自出使某地……而且不知為何，北方的空氣中似乎瀰漫著一股不祥的氣息，仿佛被一層無形的瘴氣所籠罩，她不喜歡這種感覺。