唯一的問題是，軍隊的行動展開得太迅速了。
他們傍晚才正式開始工作，但在會議召開前就已經順利接管了洛錫安的一切工作，開始規劃隔離區和醫療流程，如此井然有序，如此……高效。
就像許多年前女王其實不需要國王軍幫忙攻打伏提庚一樣，這一次女王顯然也不需要洛錫安的本地勢力幫忙解決瘟疫。
直到會議開始，都沒有人知道女王召集他們的目的是什麼，列夫看得出利恩斯侯爵已經感到彷徨不安了，雖然他一直試圖掩飾。
在他們的設想中，女王首先需要從他們口中得知瘟疫的源頭以及洛錫安的現狀——瑞特·布萊克的死因是這次交涉中的一個隱患，但也側面證明了緘默在洛錫安已經徹底啞火，女王不再像過去那樣對一切了如指掌。
所有人到齊後，女王並沒有邀請他們落座，而是將一卷羊皮紙扔在會議桌上：「我已經收到了今年洛錫安的稅務報表。」列夫看著她的目光逐一掃過所有人，最終落在他的父親加爾身上，「稅收相較往年只下降了兩成——然而以洛錫安的現狀根本是收不上稅的，加爾·斯坦利卿，可以向我解釋一下這是怎麼回事嗎？」
她似乎默認斯坦利家族會在巴萊特公爵倒台後成為本地貴族勢力的新話事人——倒也不奇怪，他們家族與挪威女王瑪格絲是姻親關係，而且是洛錫安王室尚存時的旁支血脈，但阿爾比恩給他父親起綽號叫「呆鵝」可不是沒有原因的，他父親確實屬於貴族中不太機靈的那檔，否則不會任由外來戶的利恩斯侯爵接管一切。
看著他的父親在女王面前支支吾吾，列夫嘆了口氣，代為解釋道：「很遺憾，猊下，我的父親在瘟疫蔓延後一直鬱結於心，身心俱疲，難以承擔太過重要的職責，巴萊特公爵死後，是利恩斯侯爵在管理各項事務。」
他的父親眉頭緊皺，顯然對他的解釋並不滿意。
「執政官死後，應該由他的副官或再次一級的事務官作為代理。」女王審視著他，「我不記得利恩斯侯爵在此之前擔任著類似的職務。」
列夫此前從未見過女王，但有關她「喜怒不形於色」的評價確實是相當準確的。
「顯然洛錫安目前的選擇有限，猊下。」他謹慎地回答，「任何有能力的人都有機會待在適合他的位置上。」
女王打量了他許久，待她挪開目光後，列夫才後知後覺地發現自己的後背已經滿是冷汗。
「藍道夫·利恩斯卿。」女王向利恩斯侯爵微微頷首，姑且算是打招呼了，利恩斯侯爵還沒來得及回答，她便向眾人招招手，「瞧瞧我，忙得都快忘記正事了，諸位都請入座吧。」當貴族們開始移動時，她補充道，「請坐在我右手邊的位置，加爾卿。」
他的父親看起來受寵若驚，忙不疊朝女王身邊走去，利恩斯侯爵的臉色略微發青，但什麼都沒有說，其他貴族們則面面相覷，氣氛一時變得非常微妙。