這麼點人能幹什麼？給女王的騎士們擦靴子嗎？
「諸位請冷靜下來。」利恩斯侯爵適時地站出來主持大局, 「洛錫安現在就像是一個即將崩潰的熔爐，猊下肯定不希望這種不穩定的狀態進一步爆發。在權衡利弊後,我相信她會接受我們的解釋。」
「我很懷疑那個拙劣的藉口是否能騙過任何人, 父親。」
利恩斯侯爵擺了擺手：「用來糊弄一群南方傻子已經夠了，他們根本不了解北方, 只要我們……」
「父親。」哈里特打斷了他，「我不認為您這樣形容猊下是什麼令人感到安慰的事情。」
整個會議廳霎時靜若寒蟬，就連利恩斯侯爵都意識到了自己話語中的不妥之處——不是因為他在曾經差一點就加入鐵衛隊的兒子面前羞辱了女王，而是他差點破壞了那種所有人都心照不宣的氛圍。
這些貴族並不都是白痴，他們只是需要抓住某種東西，好讓自己能在這種絕望的境況下得到一絲安全感，就像活在一個繭里，雖然客觀上無法阻擋鳥雀的捕獵，但能讓繭里的人感到安全、慰藉。
正是因為察覺到了這一點，利恩斯侯爵才能在巴萊特公爵死後順利接替他的位置，成為洛錫安新的話事人。
然而，這種自欺欺人的心理是有極限的，很多人寧可相信第二天睡醒後瘟疫會自然而然地消失，也不敢相信女王是一個會接受這種拙劣藉口的傻瓜。
「妖精女王已經不再是妖精了……」
「恐怕這不會對我們目前的困境有多少幫助，大人。」列夫適時地開口，「畢竟，妖精血脈並不會為它的繼承人帶來額外的智慧。」
「倒不如說妖精們大多都很蠢。」有人咕噥道。
利恩斯侯爵咳嗽了一聲，非常刻意，也許因為他們是當初利恩斯王血脈中主動歸降的那支——當然，也是唯一留存下來的那支——一個習慣於卑躬屈膝的人站在領導者的位置上，難免顯得古怪。
「我們還有奧克尼郡。」在有人發表反對意見前，他飛快地補充道，「我知道奧克尼郡不是我們的盟友，但謝爾菲德·法斯蘭大人是廷塔哲家族的舊臣，阿爾比恩更是掌管著北方艦隊的女王親信。」
說著，利恩斯侯爵做了一個手勢，仿佛從虛空中抓住了什麼重要的東西：「不管他們心裡怎麼想，但他們早就和我們是一條船上的人了，如果我們被清洗，他們也難逃罪責，你們覺得猊下會讓他們給我們陪葬嗎？」