他聽見對方說：「我不能接受這樣的結果，戈達德大人。」
……
「我不能接受這樣的調查結果。」
那天晚上也下著雨，但沒有這樣雷電交加，是一場陰沉悽苦的綿綿細雨。
不列顛經常有這樣漫長的雨季，但不列顛人已經很久沒有從這雨水中品嘗到苦澀的味道了。
黃金時代已然落幕，無數人都對這個國家的未來感到迷茫，就連戈達德本人也難以倖免。
更糟糕的是，似乎連國王本人都有類似的感受……但至少在當下，他的目標是明確的，他的意志也是堅定的：「坦誠說，我不認為有誰能夠接受這樣的調查結果。」
他十分耐心地回答：「那您希望得到怎樣的結果呢？」
「真相。」
「您是指洛錫安的當地官員隱瞞了瘟疫，害死了兩任情報大臣，並且間接害死了女王的真相，還是指他們與謝菲爾德、阿爾比恩兩位大人暗中達成協議，後者替前者燒死無辜的感染者，幫忙隱瞞實情的真相？」
國王陷入了沉默。
雖然謝菲爾德犯下了致命性的錯誤，戈達德倒也不想在事後說風涼話。對鼠疫患者趕盡殺絕在他看來不算什麼錯處——看看如今爆發瘟疫的君士坦丁堡好了，每周至少有七萬多人死亡，而且擴散速度驚人，令整個歐洲都聞風喪膽。事實證明一時的仁慈只會將整個國家推入深淵。
只是沒想到猊下能將瘟疫的損失壓到如此之低，反倒使謝菲爾德當初的斷腕求生變成了如今一切矛盾的核心。
在女王的心腹中，他並非艾斯翠德、布蘭黛爾那樣純粹理想的化身，甚至不是阿格規文、納爾遜那種在這兩者間徘徊的人，他是一個非常——非常現實的人。猊下死了，而她留下的龐然帝國前途未卜，任何國家都有由盛轉衰的過程，他所要做的就是延緩這個過程，不遺餘力地維持現有的穩定。
「陛下，不含偏見地說，您是一位優秀的君主，絲毫不遜於先王尤瑟。」他儘可能禮貌地表達，「照理說，這樣的才能已經足以使您流芳後世了——可是您看，這個國家的版圖早就不僅僅是英格蘭了，而不列顛的影響力，也早已超過了國土的限制，對彼岸的歐洲大陸也有舉足輕重的作用。」
「無論你是否承認我作為王的能力，這與我們要討論的是兩回事，戈達德卿。」
「陛下，請相信我現在所說的絕非什麼無意義的客套話。」他說，「我只是試圖讓您明白，儘管您是不列顛如今無可爭議的唯一統治者，但您其實不清楚自己究竟在統治一個怎樣的國家。比如說——您應該知道猊下生前希望著重發展紡織業，以振興北方因瘟疫而陷入蕭條的經濟，紡織業需要進口棉花，因此我們需要與埃及洽談，是嗎？ 」