跟在這小姑娘身後，梳三丫髻的小丫鬟抱不平道：「你個蠻夷女子，真是不知廉恥，搶了我們姑娘的夫婿，還敢挖苦人！」
「住口！」
這話不是珊瑚珠說的，是拎著袍角匆匆趕來的鐘應愛喊的。
鍾應愛氣喘吁吁停下，拱手致歉道：「公主恕罪，表妹不知禮節，衝撞公主，我代她給公主賠罪了。還望公主念在她年幼無知的份上，不要與她一般見識。」
鍾應愛是見過珊瑚珠殺人的，真殺人不眨眼，溫熱的血在臉上流淌，眼珠都是紅的。這樣的場景，還時常出現在他的噩夢裡。表妹柔弱得如三月嫩柳一般，怎麼經得起公主隨意一嚇。
「表少爺，您就看著我家姑娘被人欺負嗎？難道你真的變心了？要娶這個蠻夷女子？」小丫鬟扶著哭倒在自己懷裡的姑娘，憤憤不平控訴鍾應愛，那眼神仿佛在看陳世美。
「胡說什麼？我與公主清清白白……」鍾應愛又連忙轉身，給珊瑚珠行禮，「冒犯、冒犯。」
鍾應愛自覺自家眷屬失禮，硬著頭皮想要解釋，可真編不出什麼話來，忍不住抬頭看珊瑚珠的臉色，沒想到珊瑚珠居然沒有怒而拔刀，反倒興致勃勃的看著他們，仿佛他們是戲台上一出蹩腳的戲目。
「啪啪啪！」珊瑚珠撫掌而笑，「鍾大人，你這是怕我在驛館無聊，特意安排的戲目，挺有意思的，接著演。」
「公主恕罪，這是我表妹，自幼失怙，身世堪憐，聽了旁人幾句不著調的議論，便想來拜見公主，並無惡意。」鍾應愛都不知道怎麼解釋這個事情。他姨媽身子已經不好，臨終前就想看他和表妹成親，了卻多年心愿。表妹身體也不好，不知能不能活到雙十。這年頭女子若是未嫁夭折，是不能埋入祖墳受後人香火供奉的。
因此，即便只為了表妹身後事，鍾應愛也是責無旁貸。更何況，還有姨媽從小愛護之情，還有母親哀求的淚水。
可自己去出一趟平平無奇的公差回來，祖父居然有意讓他迎娶外族公主。這怎麼行？鍾應愛自己是不願意的。可祖父心意已決，想借這婚事，讓鍾應愛洗脫與陛下政見不和的影響，重新回到朝堂核心。
鍾應愛與祖父一番談話，說公主外族之人，不能擔起宗婦之責。祖父卻堅持，鍾家自有規矩，什麼人來了都會學得規行矩步。
鍾應愛沒辦法和祖父講，自己被珊瑚珠大開殺戒的模樣嚇得做了幾天噩夢，婚事是想都不敢想。可偏偏事情就這麼寸，讓來送點心的表妹聽到了。
表妹平日連蟲子都怕的膽子，這時候不知道哪兒來的勇氣，居然找上了驛館。鍾應愛知道的時候，真是嚇得魂不附體，催馬疾馳而來，生怕自己來得遲一步，就只能看到表妹的屍體。
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