矮床前圍滿了人，二姑娘攬著一個年歲更小的小姑娘站在另一邊。應該是矮床上男人妻子的女人摟著兩個孩子，眼中也有淚。
還有穿著略好些的鄉老，其他約莫也是看熱鬧的人。一幅畫十幾個人，每個人的神態都不同，仔細看去，仿佛都能透過畫兒，看到他們想說什麼。
桂英身為大丫鬟，自然知道昨天兩位姑娘去做什麼了，可聽人描述，怎能與親見相比。不，即便是親自見過，桂英也不覺得比看到畫兒更令她震動了。
桂英在國公府做大丫鬟，自認見多識廣，在府里也走馬觀花看過一些所謂名家畫作。可那些歪歪扭扭站著的侍女，頭上禿了一大片的官人，真的體會不到老師說的「神仙妃子」「吳帶當風」，如今見了這畫，突然明白，不是我不懂，是我沒有見過神仙妃子。我見過老兵，所以震動。
再激動，課還是要上的，這時候就充分體現了人治的效率。遲生早上畫出圖紙，中午府里工匠就做出了成品，本就只是一個構造簡單的拐杖，與很多需要精雕細琢的工藝品相比，真的不難。
遲生找了一個身量和斷腿的周二叔差不多的學徒試過，又指揮他們在腋下受力的地方包上軟墊，打了形狀合適裝在底部的小鐵皮，等周二叔試過之後再訂上去。
下午下課之後，春生和遲生騎著彩驢過來送東西，一進門，周家已經大變樣了。廊下的雞籠不見了，庭院也更規整，房間裡也打掃乾淨了，連屋檐下都沒有丁點兒蜘蛛網。
周家昨天出去做工的兩個年長孩子也等在家裡，春生姐妹一到，過來見禮。
遲生帶著府上醫官給周二叔看腿，春生坐在旁邊椅子上，問侍立一旁最年長的孩子道：「你叫什麼名字，幾歲了？」
「周猛，今年十三了。」周猛皮膚黝黑，身量高挑，卻瘦得跟竹竿一樣。
「現在做什麼營生？」
「在城門口做力工，偶爾也幫人帶路，做閒差。」
「上過社學嗎？」
「沒……家裡沒錢。」
「現在有錢了，還是要去上一上，社學的學費我給你出，學得好有獎勵，讀書識字，日後無論做什麼都好。」春生對老兵家屬充滿了耐心。
周猛卻撲通一聲跪下：「大姑娘，我想入軍中，給父母報仇。」
「你父母是在丙申之亂去世的。作亂的黑山蠻匪首已經死了，剩下的都是普通族人，和你們一樣的受害者。趁亂燒殺搶掠的人也全部明正典刑，你是知道有未伏法的漏網之魚嗎？」
周猛不太能聽懂，自從父母去後憤怒就一直壓在他胸口，憤怒和飢餓是他生活的主旋律。他每天都很餓，要吃很多的飯，最近幾年嬸娘入了織坊，他才過上了能吃飽飯的日子。可他也不敢多吃，吃進去的食物好像都用在長個子上，所以他很瘦，那點兒沒油水的食物，不足以支撐他長肉，也不足支持他思考更多。
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