遲生平靜回望，狀似不解：「所以，為什麼獻給我這樣的東西？」
「自然是為了表達敬意。」頭人說著車軲轆話，反覆強調自己的謙卑恭順。
遲生頷首：「嗯，我知道了，但是我不喜歡，下次不要用人骨做的東西表達敬意。只要你們各安其分，辛勤勞作，不作奸犯科，百姓們安居樂業，就是對我最大的敬意，我最喜歡那樣的禮物。」
遲生平平無奇使出一招「上綱上線」，頭人也不怵，低頭拱手，「既然二姑娘害怕這些，下次再不敢送了。」
「是啊，我很害怕。今天，我收了你用人骨做的器物，明天你的部族戰敗了，戰勝者就會拿你的頭顱做金酒樽。上有所好，下必甚焉……哦，忘了你不通漢人經典，意思是，上位者喜歡什麼，下/面人就變本加厲的收羅什麼，長此以往，危害百姓。」遲生搖搖頭，對一旁的桂英道：「給客人送回去。」
「不過是個奴隸罷了……」那頭人還想掙扎。
「是啊，客人看美麗女奴的頭顱是金碗，若是人人都這麼想，我是不是也該看土司、頭人的臉是手鼓，那京中陛下看我們……」遲生向著北方拱手，沒有說下去，只是嘆息一聲。
「大土司當年……」
「祖母也愛用人皮做手鼓？」遲生反問。不可能，祖母圍著火堆跳鍋莊都很少，何況玩樂器！
桂英已經把托盤放回了那頭人的座位上，世女笑著打斷他們的無形對峙：「我這孩子驕矜，蒲里曼可不要怪罪。」
原來這彝族頭人叫蒲里曼，他又躬身行禮，謙卑道：「不敢，不敢。」
世女也笑：「不必這樣拘禮，不知者不罪，放心吧。」明面上實在安撫，實際上還是把錯處打到蒲里曼身上。
蒲里曼退回座位，門口就傳來了唱喏，安國公到。
安國公穿的是朝廷規制的禮服，威嚴華貴，模糊了性別，端坐上首，安之若素接受眾人參拜。
眾人起身拜倒，再不遜的人也不敢造次，心悅誠服低頭。
「免禮，坐。」安國公舉杯，微笑，「謝過諸位千里而來，請滿飲此杯。」
聲音並不特別高亢，態度並不特別威嚴，可眾人卻無比謙卑順服，一飲而盡之後，又說起恭維話，熱鬧異常，剛才的緊張氣氛一掃而空。
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