皇帝笑，「文風樸實，若單論治軍，已是佳作。」
皇帝又把遲生的文章遞給太子。
遲生開篇明義，說明前朝由盛轉衰是從安史之亂開始。至於衰亡原因，有五點。
第一，藩鎮割據。如同二皇子在課堂上所說，地方官權力過大，軍政財權集於一身，很快就養大了野心，尾大不掉。
第二，宦官專權。為了對抗日益強盛的地方割據勢力，當權者只能用身邊親近人，親近之人只有外戚和宦官，而宦官無疑是更好的選擇。誰知道宦官掌權之後，野心也會膨脹。這裡遲生還論述了漢代外戚和宦官交替專權。基本上為了制衡宦官提拔外戚，為了打壓外戚提拔宦官，形成惡性循環。天下經不起幾次折騰，直接亡了。
第三，朋黨之爭。遲生重點論述了牛李黨爭，這些人黨同伐異，為了反對而反對，沒有對國家朝政提出建設性意見，導致朝政日益腐敗，朝廷無法運轉。
第四，同室操戈。唐太宗帶了個壞頭，導致每次政權不能平穩過渡。雖然太史僉事已經批評過遲生不該議論皇室，但遲生覺得此篇文章要論據充分，同室操戈是無論如何也避不過去的話題。
第五，農民起義。正是因為前四點原因的大集合，導致底層百姓生活越來越困苦。遲生舉了一個有田五口之家如何落到賣兒賣女、無路可走、揭竿而起的過程，說明百姓是非常有韌性、非常能吃苦的，只要能有條活路，他們都不會輕易冒險。
作者有話說：
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第48章 帝位傳承
說了這五個原因之後, 遲生又言，學史最重要的是從中汲取經驗，不要重複「秦人不暇自哀, 而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也。1」的悲劇。而且不必憂心，太/祖雄才偉略, 我朝已經有了應對辦法。
第一, 分立文武, 地方權力三分，從制度上限制了藩鎮的出現。如今每個環節都有人監督, 不太可能出現權利空白, 導致一人獨大的局面。
第二, 限制宦官權力, 宦官品級最高不過四品, 皇帝不再過分倚重宦官，宦官無法做皇帝代言人。宮中重要職務比如內務府之類的都由官員擔任, 宦官的生存空間被壓縮。遲生也分析, 最重要的還是少用內侍，不要出現權宦。榜樣的力量是無窮的，有一個先例, 底下人就會拼命鑽營, 覺得自己能成為第二個。
第三，限制朋黨。選人用人不要拘泥於出身，太/祖令科舉成為常態, 不禁止身家三代清白之人科舉, 令舉子成為「天子門舊獨生」, 這一舉措, 讓官員的選拔形成定例，給了天下有才之士出頭的機會，上升渠道通暢，撈偏門的人就少。主持科考的官員，也沒有那麼大的權利，能決定另一個人的一生。