「大姐說的是，咱們女人能單獨押送犯人，也多虧了安國公她老人家的恩惠。」另一差役笑問；「你們帶了什麼過去，雲南熱得緊，藥油帶了不？」
石燦然趕忙接話：「帶了，帶了，多謝提醒。」
「別這麼繃著，都是苦命人，一路走一趟，都是緣分。」幾人閒聊著，慢慢消失在官道上。
春生和遲生站在城門樓子，望著他們遠去的背影。
「不去表明身份？」春生問道。
「何必？讓她們以為這是百姓自發準備的才好。經歷這麼多苦難，就讓他們對人性還抱有希望吧，這比他們對著我納頭便拜還讓我高興。」遲生戳她，「你不也是這麼想的，不然為什麼陪我站在這兒吹冷風。」
「我是看你多愁善感的，提醒你一句，眼珠子都要跟著走了。」
遲生自有道理：「我欽佩她的勇毅，卻又認為不能輕易赦免，若人人效仿，國法威嚴不存。有些事情應該讓律法解決，可我終究又良心未泯，站在她的角度，我可能更絕望、更懦弱、更無能，她已經是英雄，可我卻在英雄身上挑刺。」
「才說你多愁善感，這不又來了。」春生最見不得她這樣，「法不容赦，情有可原，如今正好。」
遲生搖頭，「阿姐，我不是單為於劍翹。我在想雲南未來要成什麼樣子。」
「如今雲南因新式布料，或者它背後的染料、紙張等等產業興盛起來，可這些不能長久，技術終究會被別人學去，我們能一直保持領先嗎？雲南到底遠離中原，又是多族混居。更難的是八山二水一分田，能養活百姓的田畝太少了。這些年，我們開闢梯田，的確多出了一些糧食，可是水土也壞了，山體垮塌就是山神發怒，遇到一次，百姓就再也不願開闢梯田。」
「糧食是最重要的，我之所以改進紡紗機、織布機，就是想要換取更多糧食。如今各省、府、州的關卡越設越多，官司打到御前。我家說他們私設關卡、盤剝百姓，他們說我家布賤傷農，讓織戶家破人亡。說到底，不過是我家布匹衝擊之下，別家都賣不出去了，赤/裸裸的利益之爭。」
「日後我還會做出更多、更精巧的物件，來彌補糧食的不足，衝突會更大。我就想，能不能有什麼辦法，解決這種衝突呢？我們終究不能脫離中原而存在。」
這個問題，不止遲生在思考，春生也考察良久。
「去年，有交趾、占城土人部族首領來使，希望與我們交易鹽糖，聽聞那裡土地肥沃、一年三熟……」
「我們可以引種良種啊！」遲生搶過話頭，她怎麼不知道有人來投，難道看信看漏了？
「我們可以出兵占下土地。」春生把未完的話說完，奇怪得看妹妹一眼，有好東西不占著，她又犯什麼毛病了。
遲生立刻問道：「首領來使是什麼時候？我怎麼不知？」
「去年啊，占婆補羅有人來使，祖母上書朝廷，詢問是否引其入朝覲見。昆明知府上書，其人不著上衣，只在腰間圍一圈布，乃未開化之蠻夷。朝廷就讓祖母自專，不必引小部族來朝。」