「先說宗族勢力吧。」周煄喝了口茶，滋潤自己乾燥的口腔，道：「自秦以來，官不過縣，禮不下庶人，最底層的治理依靠鄉紳、宗老，造成宗族勢力龐大。很多地方官到任，首先就要拜訪那些世家大族，都說強龍不壓地頭蛇，沒有這些豪門大戶的支持，官位都坐不穩。這些大戶有時候又和至仕的老臣、皇族姻親宗室之類的牽扯，情勢複雜，還要具體問題具體分析。但是律法政令管不住百姓這是肯定的，除非是命案，很多都是鄉紳族老判罰，有時候他們甚至左右人命大案。哼！他們有什麼資格帶朝廷命官行事，竊取朝廷的權利，肥了自己的腰包。」
「宗族，原本是抱團求生的產物，遇上好的家族照顧孤寡、修橋鋪路，遇上不好的就欺負孤兒寡母，欺凌族人，更可怕的是被欺凌的人不敢上告官府求公平，因為『家醜外揚』為人所恥，會被群起而攻之，再無立身之地。宗族好壞各占一半，對百姓的好壞暫且不論，他們已經站在了朝廷的對立面了。當初在德安甚至有族長囂張表示，那是他們族中內務，不許朝廷插手。」周煄猛得一拍桌子，道：「天下到成他們的了！」
「你說的朕有如何不知，要解決這個問題就必須有『人』代替鄉紳族老的作用，誰來呢？原來試過用取得功名的讀書人或者取得孝廉資格的有品行的人來，可貧困之地往往是舉族之力供養有天賦的讀書人，這些人取得功名之後，又如何不維護恩人親人。孝廉的取得，甚至就是鄉紳族老選出來的，根本沒辦法遏制，別說替代。」皇帝長嘆一聲，周煄沒說出口的話他心裡都有數，皇權！這些人竊取的不僅是朝廷的權利更是皇權！只有他這個皇帝才有資格定生死決榮辱，他把這個權利賦予官員，可沒有賦予那些鄉紳。
「再有宋之一朝的探索，重用小吏，讓『吏』來代替紳，可冗官冗員，何其富庶，最後都經不住這樣的拖累，最終毀了蒙古鐵騎之下，山河破碎才有太/祖順應天命重整河山。」若要改，代價太大了，一不小心就是改朝換代的事情，所以皇帝即便知道這些，也沒想過改變。
周煄靜默，他聽出了皇帝的言外之意，談話一時進入僵局。幸好青竹快馬趕回，送上周煄早先做好的資料，解圍打破一室寂靜。
「陛下請看，這是嘉峪關人口分布圖和德安人口分布圖，五十年內出生的人口數量，增長情勢、男女比例、平均壽命，都在這上面了。嘉峪關乃是關隘邊城，戰爭的影響因素太大，因此我還選取了與德安面積、繁榮度、人口皆相近的渭南做對比，您瞧一瞧。」周煄輕聲解釋道。
周煄這種遇事就愛畫圖擺數據的習慣皇帝早就領教過了，語言可能有陷阱，可數字不會騙人。這次為周煄展開圖紙的變成了大總管尹內和副總管辛覺，多年前，周煄第一次呈上畫圖表格的時候，這裡站的是魏忠。
原來已經過去這麼多年了嗎？周煄一時恍惚。
「剛才說的守節之風帶來的危害之一就是阻止人口繁衍。」周煄指著圖表道：「您瞧，嘉峪關男丁的比例在這一年猛然下降，這是大戰之年。西北民風彪悍，人們更以生兒子為榮，這還不牽扯什麼香火家業，若是家中沒有男人，在西蠻大軍威脅下，很可能活不過來。所以，溺女嬰成風。您再來看近十年的女子數量，再過五至十年，這一批人也到了適婚年齡，可沒有那麼多女人相配，還有官員富豪納妾成風，更進一步加劇了男女懸殊。陰陽失衡，帶來的就是治安不穩、犯罪激增等等問題。嘉峪關還好，一場大戰，再死一批男人，比例平衡就到了。可其他地方怎麼辦？「
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