過去的數年裡，朝堂的局勢一直呈現一種三足鼎立的態勢。皇后、東宮，還有居中調停的賀述微，而神宗皇帝穩坐釣魚台，看他們鬥來鬥去。
但這種對立不是一成不變的。
實際上無論哪朝哪代，權力之爭從來都只是帝王與臣子的博弈。
穆宗皇帝換過三任太子，朝堂人才更迭，政事堂群相在那時初見端倪，明憲四相屹立朝堂三十餘年始終不倒，直到賀述微的崛起和王兗的落敗，宣告著從穆宗朝到神宗朝，達成了一次權力的集中。
「從某種程度上來說，謝道成與陸周涯才有著共同的利益，皇后與東宮不過是他們雙方推出來的傀儡。他們可以彼此爭鬥，也能在抗衡皇權時達成合作。」
「延熙八年以後，謝道成提拔俞辛鴻進入工部，從那個時候開始，工部的修繕營造、採買興建悉數過於他手。延熙十年，賀相提拔譚理入工部，想讓他做卡在工部的一道線，但譚理最後自己越線了。」
謝神筠翻開一本帳簿，上面密密麻麻的數字有如螞蟻築穴，架空了整個工部。
謝神筠道：「延熙十二年，陸氏六名子弟皆受斜封官，是吏部簽的文書，延熙十七年，周守愚下到慶州礦山，自那年起，慶州每年上報到工部的冶鐵數量便有了數十萬斤的缺口，單單是私鑄兵甲可用不了這麼多的鐵，更大的一部分還是被私下倒賣了。」
謝神筠一頁一頁地翻著帳目。她在延熙八年入朝，至今十四年有餘，她曾經過手的每一筆帳、提拔過的每一個官員，他們背後又分別站著誰，謝神筠都記得清清楚楚。
世家在關北江南兼併田地，勛貴靠漕運工程斂財，黃金白銀從礦里開出來就沾著泥和灰，流轉的過程中又經了多少人的手，從來就不會幹淨。
但沈霜野看著她面前的帳本，同時意識到了另一件事。
「你根本不是被逼無奈，就算沒有這樁案子，你也會很快讓人彈劾謝道成。」曾經有過的那場雨夜談話再度浮現在沈霜野眼前，「你要取而代之。」
那些證據非一時之功，難以想像謝神筠在背後到底謀劃了多長時間。
權力之爭，爭才是重點。
縱觀過往，謝神筠以礦山案殺掉了東宮太子，又借下毒案重新返回朝堂的中心，新帝登基後謝家的權勢達到鼎峰，但同時也意味著謝神筠的利用價值只剩下了聯姻。
隨後銓選舞弊案便讓謝氏一門遭受重創，但這對謝神筠來說還不夠。
她還沒有站到不能被取代的位置上。謝道成在太后身邊一日，朝中便有一個可以和賀述微分庭抗禮的宰相，那就沒有謝神筠的位置。
她的目的從來都很明確，所有擋了她爭權奪利的人，都是她的敵人。
「那你呢？」謝神筠放下了帳本，輕緩道，「沈霜野，你今夜出現在這裡又是為了什麼？」
她緩步而動，側影隨清波宛轉，曼妙如幽曇開落。
「本來是想問一問你現下有什麼打算，」沈霜野道，「但現在看來是我多慮了。」
「是麼？」謝神筠停在他身前，仰臉看他，「我以為你是看見了鄭鑲，才折回來的。」
沈霜野不動聲色地看著她：「我從前聽說瑤華郡主裙下之臣無數，上至禁軍統領，下至監察御史，皆為郡主囊中之物。」