阮朝汐其實想，雲間塢地廣山闊，她自去找吃食，野菜鳥魚，不會餓死的。但話未出口，她已經隱約感覺到，在塢主面前提這些，會是了不得的冒犯言語。
她默然低了頭，手指甲掐進掌心。
察覺了她的猶豫，荀玄微放緩了聲線，繼續勸慰，「你年紀還小，無法自立，我既接你進塢，供你早晚飯食是情理之事，你不必覺得虧欠我什麼。早上喝些酪漿強身健體，白日裡在東苑加倍用功進學，待你學有所成之後，以所學回報塢壁，便算是償還了。如此可好？」
阮朝汐年紀雖然不大，經歷的事不少，並不輕易會被幾句話繞進去。
「就算學有所成，也是三五年後的事。」
她的視線盯著黑漆案面上流轉的光暈，盤算得清晰又冷靜，「白吃白喝三五年，還不見得能學有所成，不見得能回報塢壁什麼。但吃喝進肚的再不能吐出來了……」
她說到這裡就閉了嘴。黑葡萄般的烏亮眼睛遞過含義明顯的一瞥，眼神清凌凌的，並不掩飾什麼，就差當面直說，「塢主，養我你虧本啊。」
荀玄微輕笑起來。
抬手揉了揉她腦袋上烏黑柔順的髮髻，「阿般，難道無人教過你，世間事並不總是要算個黑白分明，互不相欠。」
手上這回帶了點不大不小的力道，阮朝汐被揉得倒吸口氣，抬手按住髮髻，荀玄微已經鬆開了手。
「人心偏向，世間常情。東苑今年新進十多個童子，獨你得了我的眼緣。所有人都看出了我的偏向，只有你自己不認。」
阮朝汐眼睛眨也不眨，屏息靜氣聽著，對面的人卻不再說下去了。
目光落在盛放香甜酪漿的瓷盅上，廣袖拂過書案，往阮朝汐方向推了推。
「喝了罷，再不喝就要放冷了。」荀玄微溫煦地勸了最後一句， 「既然心生偏向，多予你些吃食用度，見你用了，我亦歡喜，並不求你回報什麼。」
阮朝汐：「……」
她從未聽人對她如此說話。她想回應點什麼，卻又不知該說什麼才好，坐在原地半晌未動，最後默然捧起瓷盅，抿了口香甜酪漿。
「塢主放心，我會在東苑加倍用功進學的。」她保證說，「一定學有所成，回報塢壁。」
荀玄微莞爾，把阮朝汐今早寫的半張大字重新放回她面前。
「先練好大字。等練出幾分基礎，我自有極重要的事叮囑你做。你不必擔心自己白吃白喝，虧欠了我。」
那半張大字寫得心神不定，字跡凌亂，阮朝汐越看越不順眼，索性把紙撕了，重新拿了張新紙，嘴裡抿著一口溫酪漿，認認真真地重頭寫起。
白蟬見這邊談話結束，適時捧上了石爐溫著的半盞藥湯。
荀玄微坐在書案對面，捧著濃苦藥汁，皺眉慢慢喝完了。
深秋的晨光照進青瓦屋裡，滿室安靜，耳畔只有沙沙的落筆聲。
書案傳來細微的翻動聲響，荀玄微在半尺高的文冊間尋覓片刻，找到一沓信紙，翻閱片刻，放置旁邊。