如今辦了一場相看宴，阮家或許沒有把她送做侍妾的意思。但嫁入荀氏壁，荀九郎做她的夫婿，侍奉陳夫人那樣的舅姑，於她來說算是高嫁，卻也不她想要的那條前路。
牛車停下，阮朝汐心事重重地下了車。
荀玄微在院門邊等候。
他只是護送她回來，自己並不進院落，在暮色里見阮朝汐提著長裙擺邁進門檻，簡短叮囑了句，「早些休息。過幾日或許還有宴席。」轉身便要登車離去。
阮朝汐站在門檻里，把人叫住了。
烏金墜落西山，荀氏壁的院牆又高，濃灰暮色早早地遮蔽了各處角落，燈影搖曳下的面孔顯得不真實。
阮朝汐不喜歡曖昧猜度，似是而非。她從小遇事便喜歡尋個篤定分明。
她攏著裙擺，重新從院門裡出來，站在荀玄微面前，直截了當地問，「今日的宴席，可算是相看宴？」
荀玄微轉過眸光，對她單刀直入式的迎面直問，並不覺得怎麼驚訝。他其實早就在等著她問了。
「算是罷。由你長兄和我做主安排。」他淺淡地笑了下，也同樣平鋪直敘地回答，「原本替你安排的不是九郎，而是荀氏庶出兒郎里最出色的一個。你也知道，以你的旁支出身，和九郎是不般配的。」
「但九郎聽聞了消息，苦苦求他母親，才有了今日我那三叔母陳夫人赴宴。」
猜疑終於被證實，阮朝汐不安了一路的心神反倒定下，她極鎮定地應答，「多謝三兄和長兄的安排。我和荀九郎確實不般配，不必勉強。讓此事過去吧。」
「此事過不去。」荀玄微噙著慣常的清淺笑意，說出的話卻冷靜到近乎寒涼。
「平盧王殿下單獨給你遞下請帖，邀你下月入城遊玩。歷陽城是平盧王經營多年的地盤，你一旦入了城，從此去向如何，能不能出城，再也由不得阮家作主了。阮郎為此事急得夜不能寐。你若想推拒請帖，只有在邀約日期到來之前，提前定下婚事。」
「今日相看的九郎，和你身份差異確實不般配。但九郎對你極為有意，他母親雖不甚滿意你，但九郎是她獨子，陳夫人對你愛屋及烏。你從小在雲間塢長大，和荀氏結下極深的淵源，教養你長大的又是我的傅母。因此今日歸程時，陳夫人並未直接回絕阮氏。稍做轉圜，這樁婚事不是不能促成。」
阮朝汐聽那熟悉的嗓音娓娓道來，極冷靜地替她剖析高嫁的種種好處。
明明是清風徐來的涼爽初秋天氣，她站在院門的穿堂風中，身上穿著的綾羅衣袂飄搖，卻仿佛被一張無形大網從頭頂籠罩到底，漸漸地不能呼吸。
「塢主。」她突兀地喚了一聲。
荀玄微停下剖析言語，耳邊傳來的稱呼讓他微皺了眉。「與你說過了許多次了，阿般。如今的雲間塢主是我二兄。再這樣稱呼不妥當。」