那道清冽的嗓音輕嘆了聲。
「你十六了，阿般。隨我從中原南渡江左，見識了世間眾多險惡，怎的還能如此天真。」
「天生殊色，譬如懷璧行走於鬧市，匹夫無罪，懷璧其罪。你既無自保之力，所謂自由身，於你是奢侈物。」
「匹夫懷璧，唯一能做的，便是尋找恰當時機，獻出名貴玉璧，為自己謀個好前路。你既不能拋擲了你的殊色，於你最好的打算，便是尋一個恰當的人，以他為基石，立於他肩上。阿般，聽從我的安排，我保你未來富貴不可限量。從此無憂無懼，步步甘霖。」
夢裡的霧氣濃重起來，翻滾掙扎，處處彰顯內心動盪不寧。
「並非如此。我多年刻苦求學，楊先生和娟娘子傾囊傳授，東西兩苑學藝大成，我連武學都不輸陸十和姜芝！只要郎君不為難我，我有自保之力。」
她聽到夢裡的自己啞聲道，「承蒙郎君收留多年，阿般自願跟隨郎君過了江，初心至今未變。我只想憑本事吃飯，堂堂正正地跟隨郎君。」
有隻溫暖的手替她擦拭了冷汗，餵了她一口清茶。
那一口茶水，才是天降甘霖。她貪婪地大口吞咽著，茶水滋潤了乾渴灼燒的嗓，入口時的苦澀在口腔里轉為甘甜回味。還要再喝，茶盞卻被拿走了。
耳邊傳來的聲線溫和而沉靜。 「你連我這處都掙不脫，還談什麼自保之力。」
「天真。」
————
「啊……」阮朝汐從夢裡猛然驚醒。
她夜裡蒙著被子睡下，柔軟的衾被覆在頭上，皎玉色的額頭蒙出一層薄薄的細汗。
有人坐在她身側，揭開衾被。
「怎的又蒙著被子睡了？早與你說過多少次了，這樣容易驚夢。」
耳邊的聲音和夢裡的嗓音重合了，阮朝汐渾身一個激靈，唰得睜開了眼。
銀竹正在屋裡恭謹通稟：「郎君不在的這兩日，十二娘有些不對。人怔怔地坐在窗邊，叫她也不應，早晚需催她用飯食，滿腹心事的模樣。」
「還有，十二娘這兩日確實多發驚夢。奴做主請了孔大醫過來，給十二娘開了靜心助眠的藥湯。」
臥床的紗帳被撩起了。
她的身側坐了人，微涼的指尖撘在她的額頭上，「看你睡得不安穩，還好未發熱。」
荀玄微清晨時回來了。
此刻他正坐在她的臥床邊，低頭望過來，清澈眸光如秋水。
「又做了什麼不好的夢？可是又夢到大湖畫舫之類的怪異場景，引得你驚懼？」
阮朝汐避開他的視線，搖搖頭。
夢境裡的景象醒來便淡去了，但那句「阿般自願跟隨郎君過了江」，異常清晰地留在腦海里。
過什麼江？渡江南下？