十幾個配劍的船員簇擁著那身黑袍，像在簇擁一根黑色的刑訊柱。
艾格不確定他們圍在這裡的意圖，只能看見他們腳下那一堆鐵鏈與鐐銬，每個人的武器都拿在手裡，事務長黑色袖袍擺動時，更是有把銅色短.槍在冷冷泛光。
像是要去對付一支全副武裝的軍隊。
宰殺，放生，或者販賣，他想起這些最常被提及的志怪動物處理方式，不知事務長是否已經跟船長達成了共識，大概率是沒有，否則也不必挑選這三更半夜的時間來到水艙。
談話的聲音未加掩飾，艾格聽了兩句，聽出了他們也是剛剛來到這裡，以及此刻杵在門口的原因——他們沒能在水艙內找到人魚。
「一共幾把鑰匙？」
暗啞的問話像由冷鐵摩擦而出，事務長手裡握著水艙門上的銅鎖，鎖扣已開，昭示出門後動物出逃的痕跡。
「三把。」應答聲顫抖了一下，「都在那些水艙看守的手裡……要、要把他們找來嗎？」
「今晚的水艙看守呢？」
許久都無人應聲，哐當一聲巨響，銅鎖被甩到了地上。
「三把，六個人，是嗎？」水艙門口傳來嘶聲命令，「現在，叫上巡邏的人，好好翻一翻這裡的每一塊木板，也許這個好消息能幫這艘船留下六條活命——那動物已經徹底滾回了它的海底老家。」
像是再也不被允許開啟一樣，水艙木門緊緊閉合，接著又上了三層新鎖。
事務長率先前往船尾，紛沓腳步緊隨其後，大量的黃色光線搖搖擺擺，轉瞬之間，甲板仿佛擁有了暴風雨之時緊迫又忙碌的樣子。
聽著腳步聲遠離，艾格朝頭頂船醫室的窗戶望了會兒。不出片刻，左右兩舷就會布滿搜尋之人，若搜尋的隊伍里沒有那個歇斯底里的大船管理者，迎面撞上倒不算大事，也許他會加入他們，跟著找一找失蹤的人魚，他本就是循著水跡出來的。
到處都是探照燈，艙室一時半會兒回不去，他轉身往甲板中間走了過去，最近的無鎖之門是酒艙。
靠在酒艙旁的木箱後面，艾格聽著搜尋的船員將酒艙翻找了一遍，一無所獲後魚貫而出。
在腳步聲來到自己這個角落之前，他找到燈光探照的間隙，短暫地繞過屋子，從搜查隊的後方躲進了酒艙。
躲藏不算是件生疏的事。更早時候，更北邊的一些船上，躲藏是一件需要隨時隨地準備好的事情，而事情一旦熟練之後，再怎麼久違，做起來也不會生疏了。