找了個酒桶遮蔽的牆角坐下，艾格把背靠上牆壁。
窗口透進來的一束窄光正照在那裡，是冰涼的月白色，或近或遠的油燈黃光時不時一閃而過，搜尋著夜裡可能存在的蹤跡。
他直覺這場搜捕一無所獲，想像了幾秒，沒能想像出那條尾巴藏在大船哪個地方，又覺得以那動物慣有的不聲不響的模樣，藏在哪裡都有可能，海面就在一舷之隔，翻過船舷比爬出水池還要方便，最大的可能是它已經如事務長所願，終於回到了它的海底老家。
酒艙逼仄，強烈的酒精味令他一連眨了好幾次眼睛。聞了聞身旁的木桶，縫隙里有氣味流出，是杜松子酒，船上最烈的一種，怪不得熏得他腦袋都眩暈起來。不由看向屋子對角，想換個角落坐坐，外面那些人翻找完整艘船不是一時半會兒的事。
他打算撐地站起，就在這時，他聽到了一聲門響——嘎吱。
細微的涼風吹進，轉瞬又被酒氣覆蓋，門邊沒有絲毫腳步聲傳出，甲板上的諸多動靜忽近忽遠，通通離這間酒艙隔著不短的距離。
似乎只是風吹開了門。
但艾格等了幾秒，等到了一道更為輕微的關門聲。
他收回腿，從角落裡站了起來，側耳傾聽的動作很快變成了低頭去看。
深色的木板上，一道影子慢慢覆上了那抹冰涼的月白色。
長發顯出隱晦的輪廓，肩膀卻清晰如弓影，諸多尖銳從影子邊緣冒出，是鰓片，是手臂上的鰭，艾格認出來了，人魚。
它的影子停在了轉角前，像窗框或木桶之類的屋內死物那樣，半天沒有前移一下。
不清楚它怎麼摸了過來，也不清楚它剛剛又藏在哪兒，艾格聞到酒精味里冒出了海水的苦澀潮意，乾燥的酒氣很快變成了潮濕的酒氣，大片水跡從影子裡淌過來，幾乎快淌到腳下。
依舊有許多束黃光在窗外閃過，這回不是閃在月光里，而是閃在志怪動物的影子上，它那處處怪異的影子像一個不為所動的塑像，它的腦袋一動不動地朝著這個角落。
這情形算可怕嗎？應該是可怕的。
門外危機不定，從來只會待在水裡的志怪動物出現得悄無聲息，它無需要張牙舞爪，只需將身體探過轉角，大概就是一個不折不扣的驚嚇，如果伊登在這裡，艾格估計他哪怕被死死捂住嘴巴，也能僅憑顫抖的動靜招來船上所有搜查的燈光。
但他戰戰兢兢的同伴不在這裡，艾格把後腦勺抵上牆壁，觀察著那意圖不明的影子，於是只剩下仿佛可以持續天亮的寂靜。
細微的動作區分了人魚與那些死物影子——先是頭上的尖銳刺影慢慢消失，他不難想像它兩道長鰓緊緊貼往腦後的樣子，隨後是手臂上的鰭，像爪子或獠牙被收攏，逐一貼伏上那影子的人形輪廓。