開局便將了厥國一軍，瓮中捉鱉，取了對面首將的頭，令厥軍大為吃驚。因此兩國正式開戰較量，在邊關駐紮了下來。
謝敬彥抽空去見了烏千舟，在一處邊塞的客棧里，亦屬於他陵州謝氏的生意。
十月已入冬，烏千舟搭著遊牧貴族的小袖齊膝皮袍，頭戴尖錐形毛氈帽，看似春風滿面過得肆意。還找到了兩種京都少見的花卉，一種叫冰頂花，可以頂著冰雪開放，花卉呈半開的傘形；還有一種鮮卑利亞的藍鐘花，花冠幽藍幽藍的，瑰麗而神秘。
烏千舟嘆著氣問謝宗主討點經費，說三十萬兩還了原堂主的帳，他現在入不敷出，捉襟見肘。
嘖，謝敬彥可曉得他弄錢的能耐，要麼這一身皮貨從哪來的，還有閒心閒銀去搜尋花種？
謝三郎遂面色雅淡，讓烏千舟把花種出讓，然後勻了他兩千兩，將花卉與種子命人快馬寄回了京都給魏妝。
心裡想她，總怕她今世薄情冷腸子的，別把他這夫君給忘了。
聽烏千舟稟報完近日事項，他又私下見了跖揭單于的王妹燕珈公主，與所謂「義子」宇文練。或者應該更名為高練。
燕珈公主為著慶王高迥的死，多年來耿耿於懷，對王兄跖揭單于敢怒不敢言，萬沒料到終有一天，竟能見到大晉的外交使臣親自來查清此事。她感慨之餘，回憶起自己與慶王的遺腹子被壓制的種種，便沒再隱瞞宇文練的身世，都聲淚俱下地直說了。
謝敬彥遂用他的權謀之術，說動宇文練，還有跖揭單于的長子查驌王預謀奪位。
卻說跖揭單于共有三十多個閼氏，長子查驌是已故大閼氏的兒子，性格醇厚謙恭，有能力卻被單于打壓忽視，平日裡那些得寵閼氏的兒子們更加仗勢欺人。
多虧在姑母燕珈公主的庇護下，才能夠四肢健全安然無恙地活下來。
眼見父王越來越窮奢極惡，酒池肉林，毫不收斂，還把本來應該許配給自己的茲國郡主，納為他自個帳下，欲娶為閼氏。
查驌心中早就憤恨不已，既被大晉使臣一番說辭打動，又有姑母和宇文練的幫襯，遂點頭答應了下來。
只這跖揭單于的兒子甚多，不算年幼勢單的，光成年的就有八個。想要奪位順利的話，不僅要廢了單于，還要鎮壓這幾個王子。
按照慣俗，元旦日厥國諸長小匯聚單于庭，舉行祭祀活動，是夜燃起篝火，飲酒慶祝。此乃極好時機，當下便商議了周密的計劃，在這晚上一舉下手。
……
忽而就到了臘月，淳景帝要給邊關運糧餉，這次護送的將領終於輪到褚琅馳出馬了。