秦子昭眼中彈出異常的激動，他瞪大雙眼，鼻息艱難往外噴：「是，是草民所寫，但草民分明將這本書賣給了別人，陛下是如何……」
宋吟隨手翻了翻話本，這些天他翻了太多次，哪頁在寫什麼都已經滾瓜爛熟，翻了兩下他就合上：「機緣巧合下從那人手中得到的，朕這次來軍營也是為了找你。」
秦子昭頭昏腦脹：「為，為了何事？」
宋吟耐心地說：「皇城近日來怪相頻發，朕怕臣民人心慌亂，封鎖了消息沒有外傳，但如若你還在城中，便能看到一具具死傷的屍體。晚上大將軍同朕說，軍營也有這怪象，朕一直在查，但沒有頭緒，直到發現你這本書。」
軍營里有將士撞牆撞死的事秦子昭是聽說過的，他以為是那些將士膽怯上戰場，但現在看來似乎事發有蹊蹺，秦子昭吞了口唾沫：「陛下是認為，這怪象和人蛇有關？陛下怎麼能肯定人蛇真實存在？」
不好。
太得意忘形了，他居然敢反問皇帝。
好在皇帝沒有計較他的大不敬，他邊流汗，邊聽皇帝說：「在皇城中見過一次，不是朕在做夢，秦子昭，除了這本書上寫的，你可還見過其他關於人蛇的東西？」
「沒，沒有，」秦子昭已經完全被事態震撼，他摩挲著夜壺，戰戰兢兢地回，「草民自從在林子裡住過那幾晚之後，就不敢留在那裡，連夜搬走了，自那以後再沒見過人蛇。」
宋吟臉上的失望還沒流露出，秦子昭進而就說：「但是陛下，我搬走後還對那些怪物無法釋懷，我反覆找關於他們的資料，找到了一些蛛絲馬跡。」
秦子昭把夜壺扔進草叢，扭身跑回營帳里在一個柜子里翻翻找找，炊家子沒見過他這急躁樣，罵了他兩句。他在一串難聽到匪夷所思的謾罵聲中走出來，走到皇帝面前。
宋吟臉上複雜：「他平時都這麼罵你？」
「他人挺好的，就是有些脾氣急，」秦子昭囁嚅著給炊家子開解，怕皇帝還要問，他捉緊把翻出來的一個小人書攤到折角頁，「陛下你看。」
宋吟看了過來，這是一本畫著人蛇的小人書，秦子昭翻的這頁上有個人姿態妖媚，一隻手伸直五指做成蘭花，另一隻手放在胸膛，似乎在跳一種舞。
秦子昭用指尖指著一行字，從左到右摩挲而過，眼角鋪著一些恐懼：「書上說，這種舞在幾百年前一個小村里最開始出現，村里人跳這種舞，意在祈求上蒼，給他們長生不老。」
……
秦子昭平日裡只用管那些將士的溫飽，廚餘時候都很清閒，就會在各種小販那裡買話本來看，但他看了那麼些天，也只找到這一點有用的東西來。