正鬧著，馬兒忽然被馭手扯得仰了頸子嘶鳴。賀珏搖頭嘆一聲，只把帷幔掀了，伸長脖子往外頭瞧。只見風若重刀，雨又砸人，他「咕咚」咽下一口唾沫，支支吾吾：
「二爺啊，您可當真狠得下心叫我下去喝冷風，吃冷雨？」
「快點兒。」宋訣陵催促。
賀珏見狀也就不再推辭，只自嘲地笑上幾聲，冒雨匆匆下了車，隨性挑了一酒樓鑽。
自打賀珏下車後，宋訣陵也不再癱得七扭八歪了，直待整衣危坐才終於舒爽起來。他半掀車帷，伸手支頜望著外頭的迷濛秋雨，品起了前仇舊怨釀就的一碗老酒。
那酒烈啊！烈得他昏昏。
鼎州無垠，勢分四方。
鼎西雙王，一個窮得揭不開鍋，另一個就是他那四年前謀逆的親舅父謝封，而鼎中歸他爹宋易管，鼎東則由薛家看顧。
鼎州太過迢遙，又太過遼闊，人多，上的稅卻少。
窮，真是窮！
要養這麼些戍守北疆的兵，皇上銀子不夠，力不從心，只能任由這些四世家遮天。好在鼎州人精忠，北疆四營裡頭雖儘是家養的私兵，卻皆是以家國為先的好漢子。
那巍弘帝沒當過太子，是個借季宋謝三家之力逼宮篡位的。當初他佯裝純良，直到登臨九重天，世人才知他是何般的劍戟森森。
季宋謝三姓之人乃這巍弘帝繼位的大功臣，可巍弘帝繼位之後卻只想著卸磨殺驢，早便生了杯酒釋兵權的心思。然他憂心逼得緊了那仨人反咬他一口，只好暫且留著他們的權。
可不留，他怕反，留罷，他又憂——他們的鐵騎踏爛過前朝，何人能擔保他們某日不會撲到他的脖頸上一頓撕咬？
他於是挖空心思要將他們攥在掌心，可卻遲遲不得時機。他望眼欲穿，終於在四年前那淒淒秋夜名正言順地賜死謝家，還逮住了宋家那拼死報信的狼崽子。
令宋訣陵親呈戰報原是他爹宋易頗有遠見的明招，宋易深知紙包不住火的道理，只有叫宋訣陵親手將他舅父的罪狀呈上明堂才有可能保他一命。
那時宋易哪裡知道此舉會將宋訣陵困進黃金籠里，叫他兒子長長久久，喘息不得？
宋訣陵本是喜靜的兒郎，後來卻只能掛上副糊塗笑面，整日出入那雀喧鳩聚的秦樓楚館，吃沒情義的酒，做一浪子淹沒於京城的濁潮。
紈絝演得好，皇帝見得少！
愈頑，聖上愈喜；愈瘋，聖上愈是悲中藏笑。
於是這繾都三年，宋訣陵都是這麼混過去的，又瘋又野，像狼更像狗。
從前，萬里雲天之下，鼎州的草場任其馳騁，黃沙任其揚踏，摔跤也好騎射耍劍也罷，他這常勝將軍哪知敗北的滋味，久了便作起年少萬兜鍪的夢來，可自從魏秦一戰他爹沒攔住蘅秦那直衝的兵馬後，他二人便一直在輸。
他爹輸，輸得前程盡毀。
當年宋訣陵馬鞭一抽，奔去了繾都，他爹卻掙扎於刀山火海。後來萬兵皆死，他爹卻偏偏活下來了，於是龍怒便全瀉在了那奄奄一息的主將身上。