索符，收兵，削職，遷官，昔日先皇親封的鎮北大將軍終於一敗塗地，淪為天下笑柄。
他爹輸，他亦輸，輸得拋心棄己。
藏鋒，藏鋒，藏鋒——首當其衝的便是不許奪魁。於是不論是繾都一歲一度的騎射大會，還是秋獵，他皆只能止步次名。朝來暮往，京城紈絝便給他取了個諢名叫「宋二爺」。
他最恨這稱呼，像把刀子輕飄飄地落在他心口，卻總將他捅得鮮血淋漓。
然而就連他執拗死守的次位也令巍弘帝不安——畢竟誰能次次不奪魁，一輩子就只枕著第二的位子呢？
宋訣陵自然明白魏弘帝對此會如何作想，可他就是要那人將他栓在身邊，就如同養了只終會出頭的瘋犬。
但他也明白，這根本無關痛癢。
他正與自己斗得奄奄一息，季徯秩回京了。
烈酒被秋雨化淡了，他拾起落在車座上的核桃放在掌心盤，又嘗起方才瞧見的那美人兒的滋味。
他在繾都的這麼些個日子裡本就沒少聽聞季徯秩的風言風語，自打季徯秩回京以來聽得更多——可謂臭極。
臭怎麼了？他也臭，他倆一塊兒臭。
他甫聽聞季徯秩過往，便如惡狼撲食般賴在了那塊肉上。每一難捱深夜，他皆會同自己說誑，他騙自己說季徯秩與自己境遇相同，他說季徯秩也同樣恨著那狗皇帝，在這王權大過天的塵世里，他不是瘋子，不是異類。
他溺於幻想之中，飲鴆止渴。
如今季徯秩回來了，鮮鮮活活一個人，他卻怕了，他怕季徯秩實際上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死卻仍守著愚忠。
不過季徯秩真就忠孝節義，又怎樣呢？
真與他同病不相憐又怎樣呢？
落得失望罷了。
-------------------------------------
載著季徯秩的馬車駛進了宮內，還不待他身上的水汽浮盡，一內宦已掀了轎簾在不遠處侯著。
「咱家奉詔領小侯爺您去面見聖上！」
「勞煩公公！」
轎起轎落，不出多時轎子便穩噹噹停在了御書房前。季徯秩下轎下得匆忙，只是他在門前靜立了許久才點頭讓閹人叫門。
後來的一切都叫他恍惚，只記得內里傳來低沉的一聲「進」，濃重又熟悉的龍涎香便撲面而來，再回過神來時他已跪在了御前。