「我小時候，在福利院待過很久。為了找到新的家，我花了很多功夫研究一件事，怎麼才能討人喜歡。」
褚洄之邊捋著手裡的鳥羽，邊慢條斯理地講述道：
「長得可愛、懂事禮貌、身體健康、聰明伶俐，這樣的孩子是最容易被領養的。可臉上有胎記的阿德、總是在玩耍時扯壞衣服的小勇、天生跛腳的紅紅、四歲了還說不利索話的阿成，他們一個個找到了自己的家，我卻還是沒有歸宿。」
「為什麼說這個。」
莫歲隱隱聽懂褚洄之的弦外之音，低聲問。
「後來我想明白一個道理，真正的喜歡是不需要條件的。」
褚洄之仰頭，看著空曠的天花板，聲音渺遠。
「他們會考慮選擇我，是因為我懂事、聰明、漂亮，可他們決定選擇某個孩子，只是因為他們喜歡那個孩子而已。」
「莫歲。」
褚洄之已經將那根鳥羽的每一縷絨毛都捋了個遍，原本蓬鬆的翎羽被他順得極光滑，實在是沒有了繼續整理的空間。
他堅定道：「我只是想說，如果你很累，就不要討好你的父兄。我知道我不配說這種話，但我只是想告訴你，你不需要努力把自己變成所謂值得喜歡的樣子。」
「不論你是什麼樣子，喜歡你的人都還會喜歡你。」
話只能說到這裡了，再往前一步，褚洄之也不知道自己會說出什麼不受自己控制的話。
屋內的莫歲沒有接話，恰巧這時，光屏傳來消息提醒，褚洄之打開光屏，是教務系統發來的統一通知。
「莫歲，有個好消息。」
褚洄之道：「中期考核的成績出來了，我是一年級第三名，報名星炬杯應該沒問題了。」
「怎麼才第三名。」心亂如麻的莫老師不太滿意，借題發揮道。
「下次拿第一。」褚洄之也不惱，眼角帶上笑意，「星炬杯，莫學長帶我拿第一好不好？」
莫歲只覺得心底某塊軟肉被褚洄之反覆地戳著，酸澀的淚水似乎不是從眼角流出的，滿是鹽分的液體流經他的心臟，將毫無防禦的血肉刺激得生疼。
「褚洄之，你猜出來了是不是。」
莫歲幾乎無法控制喉嚨里的嗚聲，褚洄之說的話分明意有所指，他怎麼可能一點都聽不出來。
「……我不知道我猜得對不對，但不論答案是什麼，在你想說之前，我不會問的。」
褚洄之略略沉默，誠實道。