「識微師叔祖在山裡修行，今年總得有九十歲了。」他一邊走一邊說。「寺里幾次想請他回來頤養天年，他都不願意，只說茅廬草庵住著舒服。他那個脾氣原有些怪，大家也就由他去了，有個原來在寺里打柴的下人伺候他起居，師叔祖給他取名叫露柱，不過腦子也不是很靈光，動不動直勾勾的看著你，怪怕人的。他們自己種的有菜，寺里一月半月給師叔祖送些米鹽，近來事務繁忙，敢有二十多天沒去探望，如今正巧一塊過去，我給他拿些剛蒸的饅頭。新來的和尚也多半不知道我們這位師叔祖的名號，說起來兩位有什麼事情要找他？」
「有些祖師舍利的事想要請教。」玉辟寒謹慎地說，果然慧海只聽見舍利倆字，又開始滔滔不絕。「我猜的也是！靜德寺下面居然有地宮，我們聽說了也是大吃一驚，連我們方丈都不知道，拉著這位圓缺師弟問個半天，他口風倒緊。不過師叔祖若知道此事，那也不稀罕，他老人家將來仙逝，肚裡許多事情怕是要失傳呢。但我不保證諸位此去就有收穫，師叔祖輕易不開口，這兩年都是我去問候，統共加起來跟他老人家也說不上十句話。」
檀櫟小聲對玉辟寒道：「完了，我一見高僧大德就哆嗦，論道談玄一竅不通，這唯有靠你飽學之士才能招架得住。」
玉辟寒也小聲道：「拉倒吧，我一個俗人，你沒聽見方才說他中意樸拙之人，大德重根器，不重機巧，說不定就對我們圓缺師父。」
檀櫟道：「好，你罵他笨，我跟他說去。」他晃到在一旁默默埋頭趕路的圓缺身邊，笑道：「我們昨日碰見石中火了，可惜你不在。」
圓缺點點頭。「玉先生也吃了虧。那人當真如此棘手？」
檀櫟道：「也不過是個人。既然露了面，再找他就容易。難的是之後的事。」
他覺得圓缺始終看他有種欲言又止的神色，但小和尚不問，他只當做沒察覺。毫不崎嶇的山路兩旁枝葉扶疏，將日光篩成層層軟綠，旁邊玉辟寒已經為慧海把地宮裡的寶貝介紹到三分之二（「西南角上堆的有刻花琉璃盞，白瓷大法螺」），像一個娓娓不窮的背景音，聽來有種昏昏欲睡的愜意。一些本該相距不遠，但已極其陌生的場景突然浮上他心頭：車聲碌碌，奄奄一息的蒼蠅倒掛在車轅上，連綿的山坡猥瑣而單調，幾乎讓人失去對遠近分別的感知，道旁也有樹，可是影子短得幾乎縮進自身去，可是那黃塵……他打了個激靈，猛地睜開眼，餘光掃到旁邊的樹叢一陣窸窣，好像有什麼動物竄了過去。
「那是什麼，猴子嗎？」
「到了。」慧海說。他們向右邊岔路一轉，眼前一座破破爛爛的草廬，除了主屋頂蓋還算完整，兩間披屋都搖搖欲墜，粗糙的竹椽曝露在外，好像被啃淨的骨架。
屋前地上有一個已熄滅的長方形火堆，或者只是一攤火堆形狀的灰燼。有個人坐在火堆旁，身前放著一個缺口陶瓮，正用一根樹枝向灰燼中亂翻。他這動作肯定重複了很久，非一朝一夕之功，如今連個比石頭子稍大的土坷垃也翻撿不出。那灰燼已經勻淨得像篩過的河沙。
他們走過來。那人抬起臉。就像每個跟石中火四目相對過的人都會立刻明白他是個瘋子一樣，只要跟這人一照面，就知道這是個傻子。
並非鬥雞眼，或者流涎水，或者其他讓人立刻心生厭惡與憐憫的特徵。雖然他身上的粗布直裰顯然已經多日沒有換過，臉上的髒污足以結成硬殼。也沒有任何證據表明他眼中所見的東西就跟別人不一樣，像某些號稱具有法力，可看破世間種種形色的能人異士。