那花冠子上的氣焰消滅大半，就剩一撮余焰蔫兒著，周渚適時地上前奉一盞果兒酒，說：「娘娘，您消消氣。」
淑妃抿了兩口，下意識地說好好喝，立馬又驚醒現在不是夸酒好喝的時候！她攥住周渚的手腕，「你說檀韞和陛下是那種關係嗎？我聽說以前龍潛時，他夜裡常在陛下的寢殿裡睡，是睡一張床麼？」
那麼漂亮的一尊玉人兒，想跟他一起睡也不稀奇，周渚抿了下唇，模糊地說：「沒聽說陛下好龍陽。」
「檀韞又不是男人！」淑妃「砰」地擱下酒杯，沒察覺面前人眼底一瞬而逝的陰翳，依舊攥著他的腕子，「他是下頭挨了一刀，又不是臉上挨了一刀，你瞧他那模樣，不是狐狸精托生麼？陛下也是男人，和他日夜相處，一時不慎就脫/褲子也是極可能的。」
周渚也這樣想，且多的是人這樣想，有些人私下還繪聲繪色地描訴檀韞與陛下的那些風流韻事，也不知道是躲在床底還是跪在床前聽見看見的。可檀韞竟然沒拔了這些人的舌頭，那人身上有股子任爾評說的氣度，令人敬佩，令人厭惡！
淑妃還在喋喋不休，周渚聽得煩了，口不應心地安撫道：「娘娘，陛下是天子，有三宮六院，您若想當皇后，就萬萬急不得。至於檀韞，他就算夜夜上龍床，也礙不著您。」
這句話倒是說在淑妃的心坎兒上了，是啊，檀韞只是個閹人，陛下寵幸他都只能偷偷摸摸的，難不成還能光明正大地充入後宮？她吁了口氣，將杯中的酒喝完，說：「我聽說大表哥回來了？」
她口中的「大表哥」是秦王世子，說起來世子爺是秦王原配、先秦王妃所出，與淑妃沒有血緣關係，但淑妃很喜歡他似的，總是親昵地叫一聲「大表哥」。
周渚說：「世子前些時日就回來了，昨兒還在常樂巷與珉王搶男伶，兩人當街鬧起來，若不是剛好在樂坊作曲的傅二公子及時阻攔，世子就要動刀了。」
是了，她這位大表哥自來就是位大逆不道、狂悖放肆的主兒。淑妃用巾帕拭了下唇角，心裡有了個主意，「過幾日御花園的許多花該開了，你拿我的帖子去請大表哥入宮賞花。」
周渚應下。
*
是夜，檀韞在乾和宮陪皇帝處理公務，戌時末回到直房。直宿火者替他寬衣脫帽，奉上熱帕子擦臉，又端來泡腳盆，從匣子裡取了一袋改善睡眠的藥包放進去。
俄頃，尚柳來入內，將斗篷脫給火者，讓人先出去。他搬了交杌在檀韞腳邊落座，從懷中摸出一本冊子，說：「雍京身形高挑、寬肩窄腰、膚色白、唇色紅、有能力養私衛的男子都在這上頭了，您瞧瞧誰像您的野桃花？」
檀韞接過名冊，同時滿足條件的屈指可數，可他把幾個名字看來看去仍無法判定誰最有嫌疑。