他在拐角處藏得很好, 一次聽那小孩自憐，說前頭巷子李先生要回鄉了，從此沒人願意只收他的三兩鯽魚就教他認字；一次聽他給圓子唱一首時興小調，雖說年幼不識曲中情愁，連有些詞都沒唱對，但軟軟糯糯倒是悅耳；一次聽他抱著圓子哭得難過，說腿上傷口疼，早知道就跟那拿假/錢騙孩子的拐子走了……
這日先生休沐，傅濯枝也不必讀書，往日他仍舊要從早學到晚，這日卻只學了半日，下午又去了豐柴巷，只是從白天等到傍晚，也沒瞧見小孩兒的身影，甚至沒聽見那對爹娘的吵鬧打罵聲。
以前從未出現過這種情況，是真被拐子拐走了，還是被爹媽打死了？
傅濯枝站在牆後躊躇，還是忍不住走到那破門戶前，叩門三聲。
「誰啊！」
嚷嚷聲傳來，門町啷咣啷地打開，一個皮膚糙黑但細看五官還算是很清秀的男人走了出來。他顯然看出門口的小少年身價不菲，臉上的不耐煩很熟練地變作諂媚，「這位小公子是？」
「我找木畝。」傅濯枝第一回 聽見小孩兒娘大聲叫兒子，還不知是單名到底是哪個字，可有一回聽小孩兒和圓子談心，說爹娘盼著能多得兩畝田，這就是名的由來了。
男人想不到自家孩子能和這種貴人認識，不禁道：「您是？」
傅濯枝見慣了這對爹媽對小孩兒的不好，也顧不上什麼禮儀風度，不耐地說：「閒話莫問，叫他出來見我。」
男人怕兒子在外頭得罪了人，人家現在上門來尋仇，趕忙說孩子不在，有個宮裡頭的人拿五兩銀子把木畝買走了，上午就走了。
傅濯枝見這男人搓著手，還很高興的樣子，說貴人看中孩子機靈秀氣，要帶進宮去伺候貴人，掙錢過好日子。
木畝的娘也出來了，穿著拿賣兒錢買的一身紅裙，拿著妝鏡抹胭脂，笑嘻嘻地說虧得咱們把兒子養得聰明，才讓貴人看上了，這下全家都有得盼了。
傅濯枝喉結滾動，想說什麼，最終卻什麼都沒說，轉身離開了。
木畝這個年紀、出身的男孩兒進宮伺候人只有一條路，就是做個小火者。普通宮人不能在非召時直接帶人進宮，買走木畝的必定是有些來歷的，如此到廠子找刀匠閹割也不需要排隊等日子，塵埃已定。
但傅濯枝回府後還是找人去了趟廠子，果真看見了木畝的那紙生死文書，下午就簽好了。小孩兒的字是偷學來的，寫得歪歪扭扭，像團可憐的小蟲子。