一池碧水，清澈如镜，水中沐浴的杨广与宣华夫人纤毫毕见。阳光格外明媚，池水温热适体。杨广不时忘情地抚摩着宣华夫人的玉体，喜笑颜开，兴致极浓。宣华则是勉为逢迎，常常是靠在汉白玉池壁上默坐不动，粉面上无一丝笑容，淡淡的哀愁笼罩在眉峰。
杨广搂住她的香肩，关切地问：“夫人有何心事？难道朕对夫人还有照顾不周之处？”
“万岁对妾妃天高地厚，恩泽如山，宠信有加。”
“既如此，爱妃为何闷闷不乐？”
“这……”宣华遮掩道，“妾妃生来喜静，不比云妃狂浪性体，万岁见谅。”
“不然，往昔你待先皇时，每每歌舞承欢，嬉戏耍闹，何等快活。而今对朕却冷若冰霜，分明有意欺君。”
“妾妃怎敢。”宣华料到不说真话难以过关了，轻轻叹口气，“万岁实不相瞒，近日妾妃面前时时出现先帝的身影，无论妾妃闭目睁眼，先帝总是站在面前。本已有愧于先皇，怎敢在他面前再放浪形骸。怕是先帝灵魂来惩罚妾妃。”
“迂腐之言，人死犹如灯灭。不要胡思乱想，百祟皆由心生，你只管与朕欢乐，邪魔自然退避。”杨广对面贴胸将宣华抱定，“来，你我且在水中欢乐一回。”
“光天化日，宫娥太监看见，大为不雅。”
“无妨，游龙戏凤，美哉、快哉！”杨广已自动作。
宣华挣不脱，无奈被动承欢，然仍是一脸苦相，哪有一丝快感。
总管太监刘安急匆匆走来，他怎知杨广与宣华此刻正在水中云雨。以往杨广池中戏水时，他也曾奏报朝政。如今他奔至池边：“万岁……”及见水中情景，不由愣住。
“啊！”宣华夫人猛见人来，受了惊吓，竭力推开杨广，把脸扭向池壁。心头突突乱跳，全身不住颤抖。
杨广大为不悦，对刘安没好气：“何事便如此慌张？”
“奴才该死！”刘安跪倒池边，“大元帅杨素得胜班师回朝，在城外灞桥候旨。”
“得胜返京，先回府邸，明日早朝，上殿覆命就是。”杨广此刻心烦。
“万岁，杨素生擒汉王，全歼叛军，立下大功。”刘安吞吞吐吐奏道，“杨素言称，他出征时，万岁在灞桥送行时曾许诺，他若得胜归来，万岁将去灞桥相迎。”
“那不过是信口而言。”
“万岁，有道是君无戏言。”
“如今朕不得时间，要他且回自家府第，明日金殿之上自有封赏。”杨广见刘安仍跪地不起，有些着恼，“为何不去传旨？”
“万岁，奴才不敢隐瞒。杨素言道，万岁若暂时不能分身，他便扎营灞桥，直到万岁能脱身去迎接为止。”
“他，太放肆了！”杨广大怒，“杨素老儿竟敢如此持功自傲，这分明是藐视君王，要挟孤家。难道朕一国之君，还要听他摆布不成。刘安，传朕口谕，杨素欺君罔上，犯有死罪，着他在灞桥自裁。”
“万岁，不妥。”一直在附近侍护的王义上前说。
“有何不妥？杨素目无君主，罪当问斩，许他自裁，便是开恩了。”杨广怒气不息。
王义跪地奏答：“杨素开国重臣，又辅佐万岁登基，功勋盖世，怎能为此区区小事便行处死，天下人难免对万岁会有微词。”
杨广听懂了王义的含意，感到有理：“难道朕倒向他屈服不成？”
“何谈屈服，万岁有言在先，况且杨素大获全胜，去灞桥相迎，乃万岁对全体将士的褒奖，也非只迎杨素一人。”王义婉转劝说。杨广心想，且让杨素得意一时，便改变了初衷：“刘安，传谕文武百官，一个时辰后随朕出迎。”
长安城外灞桥边，五万大军的各色旗帜，为翠绿的田野庄园增添了几多鲜艳。骄阳下，兵士和战马都显得烦躁不安。远征归来，人们急于回家的心情是不言而喻的。长安城近在咫尺，而杨素偏偏不进城，端坐在中军帅帐内闭目养神。
将士们怨言四起，宇文化及耐不住性子，闯入大帐：“元帅，将士们可不比您有帅帐遮荫，全都晒迷糊了，传令进城吧。”
“大胆！”杨素双眼微微欠开一道缝，“何时进城，本帅自有安排，何劳你来多嘴。”
“元帅与万岁别劲，未必是明智之举，难道万岁一年不来，我们就在灞桥等上一年不成？”
“便十年百年也等。”杨素双眼又闭上了，口气极为坚定。
“元帅，俗话说天威难测呀。”宇文化及仍欲劝得杨素回心转意，“一旦万岁震怒怪罪下来，只怕局面不堪设想。”
“哼！”杨素眼皮都不抬，“换旁人自然无此胆量，可老夫与万岁非一日之交，无我杨素鼎力效劳，万岁焉能有今天，老夫谅万岁是会出迎的。”
宇文化及听了杨素这番明显带有欺君意味又极为自信的话语，已觉无话可说了。他原本是拉李渊、元礼同来规劝杨素的，可那二人死活不来，如今始知李渊有先见之明。宇文化及说不动，没奈何只得悻悻离开。
杨素看似稳坐钓鱼台，其实他是如坐针毡，心中忐忑不安。他之所以同杨广赌气，为的是验证一下杨广对他的态度到底怎样。这次出征，杨素感到杨广似乎有意要将自己送上死路。他想通过杨广是否出迎，来判断一下这位新君是否要拉完磨杀驴。当然，他也不是没做坏的打算，万一杨广发怒，会不会对自己下手？由于以往他为杨广效劳甚大，功高盖世，他总觉得杨广不至于那样绝情，所以才敢冒险走这步险棋。
热浪渐趋平息，晚风吹来爽人的清凉，车轮大的红日，已与青山相吻，等了半日的队伍早已饥渴难耐。杨素有些失望地传令埋锅造饭，看来，真要在灞桥扎营了。杨素甚觉脸上无光，他在全军将士面前明显是丢了面子，紧闭双眼，不理睬任何人，独自在帐中生闷气。
“万岁驾到。”营帐外突然传来震人心扉的喊声。
杨素一惊坐起，他有点不相信自己的耳朵。喊叫声继续传来，分明是报说万岁驾到，惊过而后是喜，他像一下子年轻了十岁，一跃而起，冲出大帐，在帐门险些同宇文化及撞个满怀。
宇文化及侧退一步躬身施礼：“元帅，万岁到了。”
杨素此刻可算是洋洋得意了：“本帅早就说过，万岁定会亲迎，怎么样，吾言并非虚妄吧。”
“那是，那是，元帅得胜还朝，万岁岂有不迎之理。”宇文化及嘴上恭维，心中却在嘲弄，你杨素且慢得意，这还说不定是吉是凶呢。
灞桥沐浴着晚霞，河水辉映出迷人的虹彩。杨广率百官从桥的一侧走来，杨素导引众将从桥的另一端迎上。双方在桥中相遇，杨素与众将跪拜。杨素方要叩头，杨广以手相搀：“国公免此大礼。”
杨素也就站起：“万岁龙驾出城，令老臣不胜惶恐。”
杨广心中有几分不喜，你杨素也太自大了，朕不过客气一下，你便当真不叩拜了，定要叫你当众难堪。但他口中却说：“国公远征，正值酷暑炎天，鞍马劳顿，风尘仆仆，平息叛乱，大获全胜，朕理当率百官出迎。”
“万岁对老臣如此器重，使全军将士同沐天恩，老臣铭感肺腑。”杨素侧身让路，“请陛下到帅帐稍事休息，容臣把军情详细秉奏。”
“不必了。”杨广语调冷漠，做出了令人大为意外的决定，“将士辛苦，当及早回城，国公也请自回府第，一切明日早朝金殿再奏不迟。”
杨素登时急了：“万岁既到灞桥，总要与全军将士见上一面。”
“且待明日再见吧。”杨广回头吩咐刘安，“起驾回宫。”
銮驾说走就走，在前呼后拥中渐渐去远。杨素被闪得甚为尴尬，李渊冷眼旁观一言不发，宇文化及近前有几分揶揄地说：“元帅，万岁已去远，我们也该进城了。”
杨素犹如未闻，他想，治气半天，总算把杨广憋来，没料到杨广打个照面便走，这分明是让自己下不来台，在将士面前丢丑，难道杨广真要抛弃自己？
次日早朝，金殿之上，杨素在奏报：“……臣以区区五千人马，大败杨谅三万之众，后有李渊配合，击溃五万叛军，攻占敌巢太原，生擒逆魁杨谅，全赖万岁洪福，将士用命。”
朝班中的宇文化及，听到杨素把功劳全据为己有，甚至把元礼为内应的大功都只字不奏，心中不忿，忍不住冲出朝班：“万岁，末将有本启奏。”
“准奏。”
“此番大败杨谅，固赖元帅指挥有方，但元礼功不可没，若无他为内应，莫说攻占太原，谁胜谁负，尚难预料。”
杨广冷冷地看着杨谅：“国公，杨卿，宇文将军所奏可属实？”
“万岁，他所奏不差，只是臣未及细奏，拟写在表章之中。”杨素万万没想到宇文化及竟敢当殿揭他老底，明白难以否认，只好如此遮掩，心中是恨死了宇文化及。
“万岁，末将还有本奏。”宇文化及不肯罢休。
朝班中的李渊想，从昨日杨广在灞桥的举措看，显然杨广已对杨素不满，看来今日是够杨素喝一壶了。而宇文述则急得几乎喊出声，他暗恨儿子不识进退，杨素官高极品，与杨广交厚多年，岂是轻易能搬倒的，这不是搬石头砸自己的脚吗？
出乎李渊的意料之外，杨广并不想深究杨素的过失：“将军不必再奏，朕自有道理。”
杨素见杨广并不以宇文化及所奏为口实处置自己，心头又涌起对杨广的感激之情，觉得杨广还是有情有义的皇帝。
杨广今日的做法，令百官都觉奇怪，与昨日判若两人：“众卿，越国公杨素不顾年迈，率兵出征，以少胜多，平息叛乱，于国有功。朕决定加封杨素为太傅，赏黄金五百两。李渊晋升兵部侍郎，赏黄金三百两。宇文化及为兵部员外郎，赏黄金二百两。元礼授与护军统领官职，赏黄金一百两……”
金殿之上，所有出征将领俱有封赏，可谓皆大欢喜。杨素精神倍增，谢恩后又加启奏：“万岁，逆首杨谅现押殿外，请旨发落。”
杨广传旨：“把杨谅押上殿来。”
被反绑双手的杨谅上殿以后，立而不跪，以藐视的眼神面对杨广。武士见状，上前要将他按倒，杨谅又叫又跳撒泼挣扎。杨广对此并未发怒，而是令武士退下，然后口气温和地发问：“汉王，如今你兵败被俘，还有何话说？”
“杨广，我恨未能为父皇、母后报仇！”杨谅怒目横眉。
杨广依旧和颜悦色：“朕为先皇册立之太子，即位乃天意钦定，你大不该逞一时之气，做出谋逆之举，犯下滔天大罪。”
“杨广，你弑父乱lun，有何脸面为人主？今我未能将尔推翻，苍天岂能容你，料你难以长久。”
杨素出班奏道：“万岁，杨谅罪重如山，不知悔改，竟敢当殿谤君，请即处斩。”
杨广却问百官：“众卿以为当如何处置？”
“杨谅论罪当斩。”百官异口同声。
杨广叹口气：“咳！汉王乃是朕最小的弟弟。”
杨谅冷笑连声：“杨广，你就莫假惺惺装慈悲了。要杀便杀，我杨谅九泉之下可以勇对列祖列宗，而他年你死之后，如何去见黄泉下的父皇与母后？”
杨约忍不住出奏：“万岁，杨谅如此嚣张，毫无悔改之意，处死就是，不需留恋。”
杨广又略作思忖：“杨谅罪莫大焉，凌迟亦不为过。但毕竟朕之手足，实在不忍加诛，且削去汉王封号，打入天牢，囚禁终生。”
“杨广，你杀了我吧！”杨谅跳脚喊道，他并不为活命而感激，“如此生不如死，你传旨将我斩首吧。”
杨广不予理睬，挥挥手：“把杨谅送入天牢。”
不论杨谅再如何喊叫，还是被武士押走了。
“万岁，您大不该饶恕杨谅。”杨素颇有教训的口气，“须知斩草不除根，终究是后患哪。”
“国公如此见解，那么众卿呢？”杨广面对百官发问。
宇文述出班回话：“万岁，圣天子以德治天下，万岁宽厚仁和，定能收天下民心，使万众仰戴，四夷臣服，国泰民安。”
百官亦齐声赞颂：“皇上不斩杨谅，英明仁爱，实乃万民幸甚，国家幸甚！”
杨广脸上现出了惬意的微笑。散朝后回转内宫的路上，杨广在安车上有意询问跟在车边的刘安：“朕今日对朝政的处理如何？”
“万岁英明。”刘安欲令杨广器重自己，他不甘心被王义挤到无用的地步，便有卖弄之意，“不杀杨谅，诚为上策，可收宽厚名声。其实，要处治杨谅，还不易如反掌，他被囚天牢，何时想打发他，只需稍作手脚，对外只称病死，无人能辨真伪。”
杨广听了，心中一沉，自己的想法俱为刘安言中，看来此人不可轻视。他当然不会承认，而是漠不经心地又问：“朕对其他人呢？”
“别人都在其次，万岁对杨素的态度，却令人捉摸不透。”
杨广心下有几分得意：“何以见得？”
“昨日万岁在灞桥迎接，本给予杨素极高礼遇，可万岁又突然即刻回城，又使杨素倍受冷待，适才金殿之上，宇文化及奏他冒功，万岁若欲处罚他本可借题发挥，可偏偏不予追究却加封赏。”刘安冲杨广狡诡的一笑，“奴才猜得到万岁……”
“你说说看。”
“依奴才看，万岁表面对杨素越好，他的脑袋越长不牢。”刘安一语道破天机。
杨广看着刘安好一阵没有说话，良久反问：“照你说朕对谁好，便要算计谁了？”
“那倒不可一概而论。”刘安自有见解，“杨素功高震主，且居功自傲，若不剪除，必对万岁龙位有碍。至于其他文武大臣，赏未构成对万岁的威胁。”
“朕如此恩待杨素，可说是无以复加，他不更当感恩戴德为朕效忠吗？”
“只怕难以奏效，因为你君臣二人已生猜忌。”刘安进一步说，“万岁着他出征，又不予重兵，谁人看不出万岁的用意，杨素自然心中明白，焉能不心怀怨恨。芥蒂既生，便难根除，万岁对杨素已是开弓没有回头箭了。”
杨广听得不寒而栗，刘安句句说中他的心事，倒使杨广多了思忖。本打算即时便对杨素采取措施，如今被刘安看破，他决定改变主意。他要让刘安知道，自己的心思不是他所能洞穿的，他是个城府极深的皇帝。杨广不再言语，在心内反复盘算。
“万岁！万岁！”王义慌慌张张跑来。
杨广打断思路，发烦地问：“何事如此惊慌？”
“宣华夫人她……”
“她怎样？”