沈哲提出修建“万国公馆”的灵感是来源于日本的“鹿鸣馆”。
鹿鸣馆是明治维新后于明治十六年在东京落成的一处欧式会馆，供给当时的改革人物聚会之用，很多革新政策也出自鹿鸣馆，鹿鸣馆之名出自中国《诗经·小雅》中的鹿鸣篇，樱州山人中井弘取“鹿鸣，燕群臣嘉宾也”之义而命名，意即迎宾会客之所。整个工程占地约1.45万平方米，历时3年，耗资18万日元。成为日本从各个全面效仿欧美的开端，但这一工程的重要倡导人日之一本当时的外务卿——井上馨对于鹿鸣馆寄予的希望并非只是简单地要创造一个跳舞的交际场所，而是有着更深的用意——修改不平等条约。在整个明治时代，日本对于不平等条约的修改与它的文明开化一样，一直是一项贯穿始终的国策，井上馨认为，要实现修改条约，必须先使日本成为“欧化新帝国”，只有这样，日本才能与世界先进国家立于同等地位，但事实证明这只不过是一个美好的幻想，井上馨此举不但未能改变日本被欧美各国的歧视和压迫，其间还发生了“诺曼底号”事件——英国货轮“诺曼顿”号在纪州大岛海面沉没，船长和26名船员乘救生艇全部脱险，而25名日本乘客全部溺死。经过英国的领事裁判，仅判处船长禁锢3个月，对日本乘客分文未赔。而井上馨的修改条约草案仅在名义上废除治外法权，方案公布后，舆论哗然。在舆论的反对下，次年7月末，政府宣布改约交涉无限延期。9月中旬，井上馨也被迫辞职。
当然沈哲并没有天真到指望这个西式建筑使欧美各国放弃对华的不平等条约，且不说上层统治者压根就没有西化的意思，就是有，英法美俄当年强迫中国签订一系列不平等条约那也不是欺负姓爱新觉罗的不信耶稣，最主要的当然是利益问题，况且井上馨也算是个前车之鉴。因此与井上馨寄希望于外国政策调整相背，沈哲所关心的则是“万国公馆”的建成对国内风气产生的影响，如果真能像日本的鹿鸣馆那样给这个社会下一剂猛药固然是最后不过，虽然副作用不小，但到底也算是除了病根，续了命。如果没有那样暴风骤雨的效果，好歹“江南的蒙蒙细雨”仍然是能“打湿衣裳”的，至少比什么都不做强。
一出正月，烟花楼的生意就开始日进斗金，宾客们前门进，后门出，不亦乐乎。
两个黑衣少年，坐在二楼临街的座位上，一壶花雕，几个小菜，比起周围桌上的莺莺燕燕显得有些冷清。
看似年纪稍张的少年眯着修长的凤眼，四处扑捉这些熟悉的倩影，一点也不掩饰自己眼神中的贪婪，像饿狼一样盯着邻桌一个媚眼如丝的美人，喉咙干得难受，直咽了好几口口水，终于忍不住问：“我说，陈少爷，真的不招一个过来吗？要不……咱们去后面玩玩？”
那个被称为“陈少爷”的少年，面目清秀，薄唇抿得发白，将自己手中的酒杯重重地砸在桌上，狠狠地剜了一眼坐在自己对面对周围的女色已是垂涎欲滴的发小。
少年被瞪了一眼，眼底不知为何竟泛起了隐隐惧意，只得收回自己视线，讪笑着赔不是：“不叫就不叫，随你。”