太平天国爆发的原因有很多，比方说瞎了眼的广东省考官没有给洪秀全这样的刻苦读书的好同志一个像样的功名，硬是把他逼成了“反面角色”，比方说身为少数民族的爱新觉罗家族，却没有做好安抚少数民族的工作，让紫荆山成了拜上帝教的温床，而“生于忧患死于安乐”的当地官员也没有及时对金田村的“暴动”采取有效的应对措施。
不过在许多的老百姓看来，太平天国之所以可以登上华夏的历史舞台，并且在十几年的时间里，与紫禁城里的皇族争夺第一主角的位子，是应为出了洪秀全、肖朝贵、杨秀清、冯云山这样一批足矣造势时的大人物。
而在这样一批“大人物”中，最为人所津津乐道的除了天王洪秀全之外，便要数后期离开大部队单干的翼王石达开。
人类崇拜英雄，但是英雄也能分出个三六九等，首先一条便是年轻，少年英雄，白马银枪地杀将过去，才能更给人留下无限遐想，是以，像《三国演义》这样的小说，纵然英雄人物赵云长坂坡挤进挤出救阿斗的时候已经是五十几岁的一把老骨头，为了照顾读者的心里或者是罗老先生自己的心理定位，赵子龙在出场的时候还是被冠以了“少年将”的称呼，第二则是这个英雄必须得是一个悲剧英雄，不管他怎样风光无限，封侯拜相，但是最终却是以悲剧收场，如西楚霸王项羽无颜见江东父老而自刎乌江，让老百姓终于逮到一个机会对一个近乎是神的人物，可以居高临下地施舍一番同情。
而石达开十六岁被请出山，十八岁统帅千军万马，二十岁封王拜将。而咸丰六年，太平天国内部发生大伤元气的天京事变，东王杨秀清，假借天父之名，逼迫洪秀全封其为“万岁”，阴谋篡位，北王韦昌辉，燕王秦日刚奉天王洪秀全之命问罪杨秀清，灭其满门，翼王石达开奉命返京后责备韦昌辉滥杀无辜，二人不欢而散，韦昌辉迁怒于石达开，欲借天京之乱，将位高权重的石达开也斩草除根，石达开获悉内情，连夜率军出城，虽是逃过一劫，但留于天京之内的家眷皆为韦昌辉所害。
天京之乱告一段落之后，由于洪秀全兄弟忌惮石达开在太平军中的呼声，百般制约，为了避免在一次内讧的爆发，石达开最终于咸丰七年率大军离开天京，避祸安庆。
石达开虽带走了太平天国的大批精兵，并没有就此倒戈，领军一路西行，继续与清兵对抗，知道四川安顺场因天公不作美而为四川总督骆秉章以其部下性命为筹码而诱降，石达开所部大部分兵勇皆被遣散，只有两千人保留武器随石达开进入清营，石达开被遣送到成都之后，清军背信弃义，将石达开除以凌迟极刑，同时被处死的还有石达开年仅五岁的幼子，而据传闻，石达开受刑致死一时默然无声，监斩官员也为之动容，叹曰“奇男子”
这样一位少年得志，又一悲壮收场的英雄自然成了街头巷尾的谈论中，太平天国里最富传奇色彩的人物。