叶照四岁被生父卖入鸣悦坊，老鸨眼尖目辣，一眼便看出是个美人坯子，原是想着好好调养栽培，扶作摇钱树。
奈何叶照生性倔强，几番逃跑，欲要寻找病重的母亲。一介女童，如何敌得过坊中专门培养的打手。跑一次，被抓一次，就打一次。
这样的生活持续了两年，叶照慢慢不跑了，性子愈发安静下来。只暗里偷偷记着路线，观察坊中人流的高峰和低谷。
她以为这般便能寻机会跑出去，却不想才将将有些苗头，老鸨便允了一当地富商要将她高价卖出。
富商死了儿子，寻人配以冥婚。
“妈妈收了郎君多少银子，且都退了，小小补给您。”当家的花魁正从刺史府献艺回来，持着团扇站在门边，同女童柔柔招手。
声如黄莺姿如玉。
慕小小摇着扇子嗔道，“妈妈可是愈发少了计较，这一锤子的买卖也做了？”
她的扇面量过叶照三庭五眼，挑过下颌弧线轮廓，幽幽道，“这养上两年，便能越过小小去。妈妈，我们这行当，可不兴越老越香。吃的就是这么两年鲜嫩时候的饭。您可想好了，过了这村，哪里去寻这么个容色无双的人！”
“小小亲自带在身边给您养着，成不？”
如此，叶照便跟在了慕小小身侧。
之后叶照才明白，原也不是慕小小要她，乃慕小小之情郎看中了她。
那是江湖上成名的刀客，原是识出了叶照一身练武的根骨，要来授她武艺。
“明大侠是武痴，待阿照几分心意，皆是因为武学。他说，我与他，可算作师徒。”叶照看了眼临窗坐着的人，“还说，让阿照学武，亦是为了他不在您身边时，可代他护您周全。”
即将就要离开此地，临行前，叶照想总需把阿姐的这个心结解了。
当年，慕小小将她带在身边，于外人面前，她们是主仆，无人处却是姐妹相称。
“我家中也有个妹妹，算年纪同你差不多。如今也不知是死是活。”
在鸣悦坊的最后半年里，是叶照迄今为止，最好的时光。
黑夜里，两人同人而眠。双九年华的慕小小搂着女童背脊，轻轻叹息，“这吃人的世道。”
北境沙漠十年，二人一直在苍山弟子的监控中。直到前两日，霍靖来此接叶照，吩咐应长思将人手撤走调入洛阳，这处才稍稍松动些。
许是听了叶照一席话，慕小小精致娇容里现了一丝暖意，眼尾清扬正欲接话。却是余光瞥见窗外人，遂转了话锋，不屑道，“说得好听，且说给你自个听吧。明郎是侠客义士，断不会被你这小蹄子勾了去。你当我为何恼你？”
叶照本有些欢意的面色，随她话语重新落寞。
慕小小更是起了高声，玉葱素指直指叶照，“我好好地待在坊中，等着明郎来赎我，就差两个月，他便来了。都是因为你，被连带着捆来这不着边际的地方，白白蹉跎十年光阴……全都是因为你……”
说着，
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似隐忍许久的情绪爆发，她一个激灵下榻，冲向叶照，拔了头上发簪欲要刺去。
叶照蹙眉侧身避开，似是意识到什么，只一拂袖将人掀倒在地。
“我便不该多此一举来看你。”叶照睨了她一眼，甩袖出门。
门外，崔如镜持一把二十四指骨伞，亭亭立在檐下。
“小师妹好硬的心肠，那花魁怎么说也算你半个师父。”她眺了眼屋中挣扎起身的慕小小，不免怜惜道，“啧啧，瞧瞧你这一下，将人都打吐血了。”
“阿照虽入门晚，却也知苍山一派修的是修罗道，自不敢修出菩萨心肠。”
“牙尖嘴利！”崔如镜冷哼一声，伸手拦在叶照身前。
叶照眉眼冷下，对上她视线。
“奉小侯爷之命，特地赏你的。”持伞的女子笑意盈盈，摊开手掌，里头是一只指甲大小的赤色药虫。
碎心蛊，叶照识得。
这辈子，很多事虽依旧循着前世的轨迹，然细微处却是有了不同。
譬如，前世她是独自入的秦王府，苍山派并无其他人前往。而她出发前，也不曾服过这控人性命的蛊虫。
实乃前世，应长思给她的九问刀心法，最后一式“苍生何辜”是反的。她练到最后一式，虽一样的威力，却用一次催一次性命。应长思告诫过她，一生只可用三回，第三回之后，便只有五六年的寿命。
然而，只要她听话，事成之后，自会奉霍靖的命令，给她调整经脉，还她完整的性命。
他们以此控制她。
而今生，她自然也拿到了一样的武功心法。
按着前生记忆，她未再吃亏。只是她到底忽略了一关键处，她学成太快了。十三岁便功夫大成，怎能不被那二人忌讳！
尤其是霍靖，对她的控制，从很早就开始了。
头一桩便是对陆玉章的刺杀。
她不杀，死的便是自己。杀了，这一生便再难有回头路。注定了站在萧晏的对立面上，即便萧晏容他，安西权贵都不会放过她。
此后，便是控制慕小小。
自己原是无亲无故之人，没有什么可以被他们所掌控的。慕小小是同她唯一有牵绊的人，即便怨恨多过情分。然霍靖那样的心思，宁可错，也不会放
叶照接过碎心蛊，没有犹豫吞下去。
至此，从名到情到她的命，全部被控在了他人手里。
至此，她也可以离开这片沙漠。
去秦王府了。