朝烟踩着杌子下车，又扶了朝云下来，便见到了在角门等她们多时了的魏国夫人。
魏国夫人与朝烟朝云的生母长安县君一母同胞，虽然年纪差一些，但长安县君尚且在世的时候，便常有人说这姐妹俩相貌生得相似，远远看过去，竟如同一个人。
如今魏国夫人年纪虽然大了，可她那雍容华贵丝毫不减当年。
李朝烟看见了姨母，便总是想起自己的母亲。
“姨母！”
“烟儿，云儿，来，到姨母身边来。”
魏国夫人爱极了自己的两个外甥女，每每看见，都是一脸的喜气。两人走来，她就拉住了她们的手。后面跟着的女使们见状，默默地跟着，不上前扰了三人说话。
一行人往曹皇后所在的坤宁殿走去。
路上，魏国夫人问朝烟：“上回叫人去跟你们说的事，可都知道了？”
“知道了。”
“知道了就好。如今此事，官家尚未对人说明。你们表姐给我传了消息，我也就跟你们姐姐妹妹两个说了，叫你们心里有个数。”
“姨母，我们明白。不过姨母，表姐如何今日唤我们进宫来？姨母知道吗？”
魏国夫人看了眼身后人，悄声道：“我也不甚清楚。你表姐只跟我说，唤你们进宫也是有官家的意思。是前几日官家问起你们表姐，说在李家，她是不是还有两个表妹，怎么许久不见她们进宫来了。你表姐便先唤我进了趟宫，现在又把你们叫了来。”
李朝烟倒是奇怪了：“官家？”
她们姐妹俩，与官家这位表姐夫又没见过几面。
怎么官家会跟表姐问起她们？
作者有话要说：
“官家”，即臣民对皇帝的称呼。
第4章指亲
皇后曹氏，将门出身。
其祖父曹彬乃本朝开国大将，受封鲁王。真宗曾言：国朝将相家能以声名自立，不坠门阀，唯昉与曹彬家尔，可见曹家在本朝的地位。
而魏国夫人作为曹家的儿媳，圣人的母亲，也算是本朝最显贵的诰命夫人。
进了坤宁殿，殿里的黄门和宫女通传消息、煎水点茶，一丝也不敢懈怠。
便是朝烟朝云这里，宫人们也殷切地端上茶水点心。这两姐妹都是皇后的表妹，也是常常坐到坤宁殿来的，厨房的小宫娥最知道她俩的胃口，给朝烟上了清甜的花饼和樱桃煎，上给朝云的却是口味重些的鹿肉脯和石肚羹。
只不过今日朝云的心思全不在吃上面。因皇后出身武家，她从曹家带入宫的宫娥之中有会耍软剑的，很讨朝云喜欢。她每每到了坤宁殿，总要找宫娥去游嬉。
曹皇后也知道，便吩咐人把朝云带去玩耍了。
殿里
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剩了曹皇后、魏国夫人和李朝烟三个，边上伺候的人都静悄悄地站着。
朝烟把盘子上的糕饼填进嘴里，笑眯眯地看向上位坐着的表姐。
表姐比她大了七八岁，明明是同一辈的，朝烟总觉得她像个长辈，总是用慈爱的眼光看自己。而且表姐毕竟是坤宁殿里的皇后娘娘，说话做事定然比她稳重不少。寻常人家的小娘子进宫，若是要拜见皇后，常有头都不敢抬起来的，觉得皇后娘娘不怒自威，大有威仪。
她抬头看表姐，察觉表姐也在看她。表姊妹两个相视笑了笑。
“二娘，这樱桃煎是我亲手做的，想着你要进宫来，特地备着的。味道怎么样？”表姐问她。
朝烟笑道：“表姐的手艺，二娘一向佩服的。可惜表姐这是独门手艺，不肯教我。”
“教你，你也学不会。”皇后表姐笑着喝了口茶，“之前教你点茶，教你做枣圈，你可曾学好过？可不是我吝啬独门手艺，是你这小娘子野，心思不在这上头。”
“表姐偏心，还说我心野，明明云儿心才野，进了坤宁殿都想着要寻人去玩耍。”
“你们两个都是野的。你是腿野心不野，三娘是心野腿不野。”
皇后给朝烟朝云的评价逗乐了殿里的人，几人都笑。
吃点心吃茶了一会儿，三人讲了许久闲话，皇后才开始讲正事。
不过这正事却是从一件往事说起。这往事，还是这些年汴京城人人都知的官家旧闻。
皇后说起，官家的生母李宸妃李娘娘薨于明道元年。其薨逝前，官家一直不晓得自己的生母是谁，将章献太后刘娥当作生身母亲，不曾为李宸妃尽过孝心。官家大有要报偿李宸妃的心思。
而李宸妃的嫡亲弟弟李用和的嫡子李璋，字公明，便是李宸妃的侄子，也就是官家的表弟，快到了婚配年纪，不过尚未定亲。
魏国夫人闻言，差不多已明白自己女儿说这些话的目的了。将手里的茶盏放下，她问道：“将到婚配年纪？是几年生人？”
“天禧五年生人，比二娘大两三岁。”
朝烟默默听着，心想：表姐叫我入宫来，怎么讲起了官家的表弟？
她吃着自己的花饼，听魏国夫人与表姐讲话。
皇后又言：“其人入宫之时，我也曾见过。身高八尺，身得魁壮，性子也沉稳。听说还是个武功好的。”
魏国夫人便看了朝烟一眼：“二娘，此人你见过不曾？”
朝烟摇头：“不记得见过他。”
皇后却说：“二娘不记得他，他可说在去岁清明，在凝祥池是见过二娘一面的。说那日二娘身着黄衣，同他也说过几句话。”