上回说到涉间大叫一声道“时辰到，行火刑！”士卒们即将火种扔进楼下的柴禾堆中点燃，将一座小楼烧成照天巨烛，随着烈焰翻腾，火星毕剥，魏王咎琴瑟歌声渐渐被烟火淹没······好一场大火足足烧了半个时辰，方才在那秋风居化为灰烬之后渐渐熄灭。一直值守的涉间，捡得魏咎的一些骨骸，走报章邯，章邯便将此战战况上奏朝廷，特遣司马欣回京，纳上齐王田儋的首级和魏王咎的骨骸报捷。二世皇帝闻得章邯连灭魏、齐二王，大喜过望，特遣内史保带人牵羊担酒，随司马欣回到前线劳军，对章邯以下诸将自然是少不了赏赐不提。
再说救魏的齐兵，被官兵打残，在田荣的率领下，一路遁逃，早已和田巴、项它的楚军和魏豹、周市、申阳的魏国残军冲散，慌不择路，溃逃到了东郡境内。而田巴他们逃回薛县，刘邦得见故人申阳，又感恩昔日在魏国的杞县帮过自己，自然多些话说；而周市也得见了自己的两个儿子——周昌、周苛，父子好不生冷，好在周昌虽是抱怨父亲贪图富贵，抛弃生母，另结新欢，念及母亲可怜，仇怨沸腾，但是，毕竟是自己亲爹，还是勉强拜见。刘邦在一边百计圆通，说是父子至亲如同天老难断，况且现在又是在一个阵营里，岂能不认亲？周家父子也只能顺坡下驴勉强生冷地认了。
田巴、项它、周市、魏豹、申阳见了项梁，便在在项梁帐下痛哭流涕地述说了临济之战的惨况，说到齐、魏二王全被章邯杀死，项梁仰天叹道“齐王为人死，义也；魏王为民死，仁也，二君何其壮烈哉？都怪项梁没有亲自去，使得章邯竖子猖狂，遗恨啊遗恨！可是，二王虽死了，但社稷不能灭啊。”周市被说中心坎，膝下一软，拜倒哭诉道“魏王不幸崩亡，但是，我们魏国还有公子豹在，他是魏王亲弟，仁德厚道，恳请大将军援手，以擎天之力复辟我魏国宗庙，广施浩荡恩泽。”项梁颔首，道“这个自然，绝无异议，那就重立魏豹为魏王，你周市为相，申阳为大将军，你们暂时就留在楚国，待我禀告楚王，以盟主将此大事诏令天下，再送归你们回西河故魏地立国去吧。”魏豹、周市、申阳听了，大声谢恩退至一侧。
这时，田巴一见机会来了，那肯落后，赶紧上前道“武信君你是楚国国父，当仁不让的盟主，既然是天下盟主，那就应该要雨露均沾，公正公平才是。既然有了魏国不灭，那我们齐国也不能在齐王仙逝后沦亡，对吧？”项梁沉吟，道“只是你们齐国的事儿不像魏国那么简单，天下人都知道诸田人人自是，致使齐地为政破碎，所以，我也不大好办。那齐王田儋不是也有一个亲弟弟田荣吗？况且他和大家一同救魏，并无二话可被人指责，现在不知下落，你们不如自己缓一缓，等他有了结果再行议定，这才是情理之中。”田巴抗议道“我田巴一直在大将军你的帐下，作为齐国使者客卿，没有回去，追随你征战。这一次，我是代表你和楚国驰援临济，而不是代表我的故国——齐国，所以，大将军你应该另眼相看我，听我说一句话不为过吧？”项梁赞许道“你言之有理，你说吧。”田巴便从诸将中拉出一个人来，道“田假，他是被始皇帝灭掉齐国的齐王建的亲弟弟，而田儋仅仅是齐王族的远亲宗亲而已，只是他首义立国，我们诸田也就没话可说，可是他的弟弟再继立齐王那就不一样了，毕竟是于理不符，谁亲谁疏？这还用说吗？”
在一旁的范增早就看出端倪出来了，田巴这是要拖楚下水啊，便上前忍不住插嘴道“这一次临济之战，田荣征战沙场，王兄齐王殉义，也是听我们盟主之令去救魏的啊，现在他率领上阵浴血奋战的齐国子弟兵下落不明，你要武信君不通过天下公认有功有德的他们就再立齐王，这说不过去吧？”田巴反感道“军师此言没有道理，谁没去征战？我田巴不是也去了吗？可是，田假是真齐王的亲弟弟，这不是上位的理由吗？”范增不服，道“你这是要留有楚、齐有隙的祸根，不和的开端，说什么田假比田荣和齐王更亲，你难道不知道生的父母和养大的父母对于子女谁更亲吗？世间有语，养大的父母在于天，生的父母在一边······”
项梁听到这儿，和事佬一般地说“你们休要争执了，我已经决定了，既然田假是真正的齐王建的亲弟弟，那就应该立他为齐王，此名正言顺，天经地义，好了，就在薛县我这儿立田假为齐王，你田巴为大将军，现在在我帐下的齐人田角为相，田间为将军，你们和魏国一样，循例等盟主诏令，后面再送回你们去临淄复国去。”诸田赶紧跪拜谢恩，范增唯有郁郁寡欢，黯然退下，暗暗叹道“不听我的良言，此后必埋下齐不服楚的祸根矣，唉······”
项梁使楚怀王熊心，诏令田巴送新齐王田假回临淄复国，途径东阿的时候，正好碰上亡命在此的田荣、田横，大将军田巴即刻先入为主，不失时机地在场高声宣言道“新齐王在此，蒙盟主诏令回临淄立国，田荣、田横身为齐国臣民，请依礼制觐见大王。”田荣大怒，双眼血红，就要抗命，一边的田横强力挟持，低声道“且忍了再说。”两人权且完成了觐见之礼，这才目送齐王回了官驿。
田荣一见齐王他们离开，怒问田横道“我王兄首义反秦，有开始复辟齐国之大功，这回又是推崇楚国盟主的面子去驰援魏国，为天下大义殉难。而这田假他们并无尺寸之功，纨绔一个，无能无德，他只会误我大齐大业，就凭是齐王建亲弟弟这层关系，倏尔间就被项梁上位，算什么齐王？齐人谁能服他？我们齐国是东方大国，王者一定要有德者居之。”田横劝道“我们刚刚败亡，士气挫折，捡得一条性命回来就不错了，而他们眼下人多势众，更兼有盟主后台，且忍一忍再作他图。”田荣挚剑道“我管不了那么多，一时一刻也忍不得，哪容得他们高居在我们头上，这本来就是你死我活，哪有姑且的事儿？你爱惜羽毛，我田荣一个人去好了。”田横颔首，暗道“其实我早有筹谋，只是麻痹他们罢了，今夜我们就动手······”两人正在运筹，早有部将华无害来报“细作探得，官军大队人马突现东郡，正在席卷而来，剑指东阿。”田横惊得从席上跳了起来，双眼炯炯道“看来我们的事儿小了，章邯来了，这一来就好比泰山压顶一般，不是我们区区齐军能抵挡得住的。快，华将军，你速去通知田巴他们备战，只有那样，他们才会求救于盟主项梁的，也只有那样事情才有一线转机的可能。”田荣叹了一口气道“章邯这是穷追杀绝啊，我们先图存，现在再说谁是齐王的事儿就是谵妄了。”于是，诸田闻警，立刻摒弃内争，共同固守东阿城防，那真是山雨欲来风满楼之势，黑云压城城欲摧之形，正如田横所料，田巴和田荣、田横商榷之后，特派华无害飞马薛县项梁处求救去了。
这是怎么会事儿？原来，章邯克服临济之后，使细作探得田巴在项梁处立田假为新齐王，并受了盟主楚怀王的诏令，当然其实就是项梁的意思，送回临淄再度复辟齐国。同时，也探明溃败的田荣带着齐国溃兵和族弟田横正在东阿会合，当即议定，乘灭魏的风头，一起将齐国灭了。他在中军帐训示诸将道“齐鲁诸田，人人自是，正所谓一篓的黄鳝都是头，这样个个想出头当王的齐地，肯定不能成大事，出个真正的帝王，（山东出不了皇帝，只出皇后，是这个民风使然吧）但是，也绝对少不了小事，所以，我要继灭魏之后灭了齐国。”即刻发兵，穷追田假、田巴到了东阿，谁料到正好将田荣、田横也一起锁定围困在此城中。
华无害求救到了薛县，项梁慷慨道“天使天下人知我项家将了，这一回，我得亲自出征东阿，遏制章邯席转的态势，扭转乾坤。”即刻点将，令项羽、黥布、蒲将军为先锋，最后，点刘邦为殿后，营运粮草，刘邦混杂在诸将中，碌碌无闻，心下未免酸楚，偕同楚军出征，一路浩浩荡荡向东阿去。
其时，刘邦正好看到张良，勉不了私下里抱怨道“想我沛公也是一方之主，好赖也是个武安候侯爷，如今倒好，淹没在诸将中间，押运粮草，分明是一个吏胥走卒罢了。”张良听后一笑，刘邦更是恼了，埋怨起来“子房啊，都是你让我天天装傻，现在好了，真是傻了，不用装也傻了，这样在人屋檐下，何时有出头之日啊。”张良顾左右而言他，道“沛公，你知道天下雨吗？”刘邦气坏了，道“你这是什么话？三岁小孩子都知道天下雨，你当我是什么人？好赖我也是沛公、武安侯，白混来的也要天允许吧？”张良肃然一揖道“三岁小孩固然知道天下雨，可是他不能知道天为何下雨？怎样下雨？大旱半年不见滴水，那下雨就叫甘霖，一点一滴都是珍贵的，下下来万民欢欣，虔诚求拜；而梅雨时节同样下的是雨，那就叫淫雨，下下来即刻排涝，万民抱怨，这是为什么？因为大旱下的雨是救万物，而淫雨是害万物，那你沛公下的这雨你是要做甘霖呢？还是要做淫雨？同样是雨，时势不同则遭遇不同，大丈夫择时机而出头，则一举为天下重；而时机未至强出头的话只有徒劳无功，你又何必要急于强出头以伤羽毛呢？项梁帐下，群英济济，你沛公就那点人马，难道没掂量自己能算老几？所以，你不能忍耐等到一个适合你的时机横空出世，你将会永远泯灭在群英之中的。”
刘邦闻言茅塞顿开，恩谢道“还是军师思虑周全，那我就继续装，继续等，只是这时机又在何处呢？”张良笑道“就在此次东阿之战，你可以脱颖而出，你只需这般······”刘邦附耳过来，谛听完了，大声叫好，感叹“天赐我张子房也！”
东阿，在鲁西平原上，东倚泰山，枕黄河之水，所以虽是平原，还是有从平原过渡到山区的残丘，此时，项梁盟军黄尘漫天而来，可是，他面对的是静谧的官军，居中一岗子，名唤铜城岗，上面已经是帐幕连营，辕门森森，当中的大纛，赫然是一个“章”字。项梁下令驻马，走马登上附近的丘陵观察，只见得秦军并没有死死包围东阿城，而是，布列一些奇怪的阵势，在外人开来，犹如是云山藏天兵，旌旗之下，一丘一旅，杀气腾腾，犬牙交错。
项梁惊问“章邯这是什么古怪阵势？”范增细细审视，回道“章邯之军，大局布列成一个菱形方块，所以对任何一个方向都是锐角，他没有死死包围东阿城池，是怕自己成了夹心馅饼的馅，这个阵势看上去是蹲踞守势，其实时时都在机动中反守围攻，不利于我军作战。”项梁听了，回眸质问诸将道“军师已经识破章邯军阵，大家议一议有何良策打好第一战？”张良回道“军师确实高见，这一战，是大将军和章邯第一次对垒，章邯是社稷名将，时时刻刻都保持敬畏对手之心，他这是在遛马以知马力。这个阵势如同螃蟹临敌，高举螯钳，不才认为我军宜兵分两路，蛇形顺势攻其两个侧翼，以钝克锐才是。”范增赞道“武信君，张良说得好，他之所言。正是我所欲言的。”项梁即刻拍板，分兵项羽、范增、黥布、蒲将军为左翼，自己和刘邦、张良、龙且、钟离昧、吴芮、召平等为右翼，沿铜城岗分开，进行战术展开。
项梁右翼这边，地名鱼山，俯瞰黄河，守将就是王离和赵贲，依山屯驻，他俩眼见得楚军在自己眼鼻子底下疾行进军，鱼山秦军仿佛睡着了一般，静悄悄不为所动。楚军拥簇而行，瞬间过去了一小半，项梁突然勒马道“这不对，咬人的狗都不叫，王离、赵贲听任我们恣意通过，肯定会在我们背后咬我们一口，我军应该拔去鱼山，方才可以进军东阿城池。”张良大叫“大将军，这万万不可······”项梁问道“这为什么？”张良道“大将军说事儿那就是绝对有理，可是，没想到人的要素，这王离，名将王翦之孙，曾宿卫随始皇帝出巡，远至辽东郡，早年备胡九原郡，在蒙恬帐下，杀得匈奴数百骑，进出血刃，如入无人之境；那赵贲本是始皇帝卫尉右将军，武艺独步天下，现在乃是二世皇帝御使监军，我们这一支兵还是别打了，等项羽将军回师后再说吧。”项梁激怒道“你说的没错，只是今天我项梁无畏，我去会会他们。”张良道“你是主帅，打头阵就上了，资源见底，这仗就没法打了。”
项梁待要回话，一侧的刘邦恼了，大喊“张良，你什么意思，这也不行，那也不能，我们来此干嘛？我就不信了，我刘邦今天就要去厮杀一场，安能要主帅出马。”项梁听了，微微颔首，将令箭交付刘邦，道“那武安侯你勉力为之吧。”谁知刘邦突然道“今日这一战鱼山，刘邦定不负大将军所托，只是，刘邦临战，还有一个请求，那就是请叔候将靳歙、傅宽还有他们从苍梧郡带来的象郡藤甲兵拨付刘邦，则刘邦再无他求也。”项梁诧异，急急问道“我军猛将如云，你武安候独独点岭南象郡、南海郡、交趾郡之兵，你有何深意啊？”
刘邦摇首不语，项梁道“好，你有你的理由，我答应你就是。”即刻令下，靳歙、傅宽激越受命，拉出藤甲油笠的岭南兵来。此时，怪异的一幕发生了，列阵之后竟然有人笑出声来，初始还是冷笑，后头恣意放狂，大家看时，见得此人正是宋义，指定刘邦道“沛公，你是不是发烧糊涂了，你看这些南人，说话鸟音，艰涩难通，一个个黑瘦参差，形同腊鸡，能打得过熊虎一样的王离、赵贲的大秦雄师吗？你沛公败了无所谓，可是大将军首战决不能输。”宋义此话说出，正点中项梁心病，但是，他又找不出理由不用南兵，骤然无语。
张良附耳刘邦道“宋义自以为聪明，其实，其道穷也，必不长久，沛公这回全靠你自己拿主意了。”刘邦即当众慷慨道“我刘邦自信我的眼光，如果我用人不对，误了大将军大事，刘邦愿受军法处置。”此言掷地有声，说得项梁当机立断，颔首称是。这时，军中冲出一员女将，乃是丑女黄疵，大声道“大国有难，地不分南北，大家有事，人不分南北，诛暴安良，诸夏人人得以用命，我们就要大战东阿鱼山，以证明南人实力！”便亲挝战鼓，南兵士气为之冲天，刘邦对张良道“你认识她不？她就是救我性命，治好我的病的淑女黄疵黄阿丑······”张良细细审视，惊叹“此女国母也，有德昭昭，超过了先贤无盐、嫫母，天下英雄谁能得之，即能致事。”刘邦暗暗惊诧，将这一番话深深铭记心头。
鱼山秦军大营，辕门洞开，铁甲蜂拥而出，以高压下，扫荡而来，傅宽激励南兵道“诸位看到了，有那么多的人目光短浅地嘲笑轻视我们，蔑称我们叫做腊鸡。而沛公以身家托付信任我们，我们是不是要殊死搏杀以报答他？现在强敌来了，也请大家不要辜负我和靳歙将军将你们从长沙郡带领过来的诚挚。”靳歙疾呼“南人身虽短，其威武不浅，诸位子弟从我和傅宽将军力战以鸣诸夏。”众将士雷鸣一诺，奋起敏捷，腾身迎战官军。
张良告退，故意大声说与项梁听见，自责道“强敌在前，刘邦你自珍重，张良愚见，不足为听。”遂退回后军，望着刘邦等人回马突袭，冷笑道“沛公，张良不辱使命，已经为你们铺垫好了出头机会，要知道今日一战，对你可是何等关键，你要么事半功倍成了项梁重臣，建立起楚怀王的信任，那样就会要粮有粮，要兵有兵，要么就从此泯灭，后面的事态就全自靠你自己把握了。”原来这一切都是张良和刘邦合计好了的双簧，目的只有一个，那就是让刘邦亮晶晶地登场，出众出彩，下一场久旱的及时雨，获得登高一呼的超级效果。
鱼山秦营精锐尽出，左王离，右赵贲，以高压下，本来是占了很大的优势，可是，眼下这支兵不一样，甚至怪异得紧，他们一个个身材瘦小轻灵，往上比往下很容易，身上藤甲滑溜，油笠又泥鳅一样，藏着利刃，让来自东郡的大个子军卒吃老亏了。东郡狱椽彭贾力大如牛，魁梧得北极熊一样，一开始看到藤甲南兵，正眼也不瞅上一眼，可是，到了两军兵锋一接，他就叫苦不迭，可是手忙脚乱，浑身汗水淋漓，在黄疵一鼓作气之下，已经被傅宽放翻马下，还没整明白怎么回事，已丢了脑袋；二鼓响起，靳歙捉刀已经斩了同样牛高马大的东郡濮阳县尉风真。片刻之间，连失两员大将，这边王离心里骤然慌了，另一边赵贲被刘邦手下曹参、周勃缠斗，三骑在黄尘弥漫中旋转，溅起的尘土遮蔽了旌旗。王离见势不妙，冲进战团，横扫曹、周，仅仅救下赵贲，立刻鸣金退回自己阵地，形成对立局势，两军在黄河之滨各自演示实力起来。