马丁悄悄对教授说：“我觉得陈鸥正在逐渐走上尼斯的老路，他越来越自闭。”
教授摇摇头，表示自己无能为力。
作为过来人，教授最清楚不过，每一项伟大的科学研究都是一条条吸血蚂蟥，不停吮吸研究者的生命精华。对于研究者本人，科学研究就像难以芟除的杂糙，靠他们的心血浇灌，霸道地把研究者生命中格外重要的事物挤得无处容身，就像杂糙侵犯嘉禾。最后，研究者的生命中只剩研究，失去其他一切。
科学用科学家的生命做祭品，向世界层层绽露它的美好。
但教授除了是陈鸥的导师，还是把他一手养大的人，他不能坐视陈鸥焚烧自己的生命。凭他自己不足以战胜科学的魔力，他需要同盟军。
教授开始在早餐桌上主动谈起尼斯。
陈鸥简单地回答：“尼斯很好。交了男朋友，行事偏激，对他倒是真心。”
那天上午他没能去成研究所，接受教授和马丁的交叉质询，直到交代了他所知道伯第的全部细节。
这个伎俩第二天就行不通了。陈鸥没有理睬教授的问题，匆匆亲了他面颊一下就出门了，当天很晚才回家。
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远在安纳洛的伯第收到了一个包裹，是一个硬纸盒，里面装着一件黑色羊绒长外套，用米灰色的礼品纸包裹得严严实实。寄包裹的人地址姓名不详，外套柔软温暖，光泽乌亮，一摸便不忍释手。
刚刚训练回来的尼斯筋疲力尽倒在床上，看见伯第手里的大衣，叫了一声：“你已经买了？这段时间太紧张，我没空打工，本来准备向陈鸥借钱送你当圣诞节礼物的。”
伯第问：“这很贵么？”他真不懂，那件海豚皮大衣是他最名贵的衣物了。
在同学中间，伯第衣着简单得狼狈。当然尼斯衣着也很朴素，随身衣物几乎都是大众运动品牌，但无论同学还是老师都认为尼斯出身一流，对他表达出来的友善远远超过对于伯第。尼斯不明白其中缘由，直到伯第苦笑着揭示根由。
“你在阅读课上当众背诵弥尔顿的长诗，并引用海顿的主调音乐，阐述弥尔顿作品的节奏切换。来自普通家庭的孩子怎么懂这些……”他把后半句“华丽而无用的过时货”留在了喉咙里，只发出一声叹息。
尼斯争论道：“我只是恰好喜欢这些，又恰好有所了解而已。”他有些心虚，想到幼时有多么讨厌教授的授课内容。
伯第翻了个白眼：“是啊，在你恰好喜欢研究弥尔顿、恰好喜欢聆听海顿、恰好喜欢练习游泳的时候，来自普通家庭的孩子都在学校快餐店打工，攒钱买摇滚音乐会门票，以及大学学费。”他苦涩地说。
从那之后，尼斯很体贴地避免提及两人家庭差距。如果陈鸥知道他能做到多么细心，一定大为惊讶。可惜伯第并不领情，经常讥讽他是“不食人间烟火的小少爷”。尼斯大部分时间报以沉默，只有一次伯第说得过头，他表示出了不快。
“我情愿以你羡慕的一切，换回与亲生父母生活的一天。”他说，随即离开了。
他回来后，伯第立刻向他道歉，尼斯接受了，他们和好如初。至于这件事到底留下了多少阴影，只有各自心里清楚。
此时尼斯听到伯第问，心里还是很高兴的，觉得他终于坦然面对家境不如意的现实，不再忌讳暴露自己的无知，于是如实回答：“听说是某国皇室御用品牌，我也不懂贵在哪里，但需要提前向设计师预订，四五个月后才能拿到。陈鸥有一件，参加正式典礼时才舍得穿着。”
伯第说：“这衣服可真矜贵。不过温斯城是亚热带城市，用得到这么厚的羊绒大衣？”
尼斯心想，陈鸥衣橱里一年都穿不上一次的衣服有的是呢。何况他经常需要去首都出差，那里冬季大风凛冽，正需要这样一件衣服御寒。想到这里，他又望了一眼伯第手中的大衣，突然起了疑心，将大衣提到面前。不出所料，一股淡淡的羊蹄甲香气萦绕鼻端。
温斯城常年天气湿热，陈鸥用羊蹄甲花瓣制了些香包，滴入实验室自配的驱虫药剂，放在家中书架、衣橱等处。尼斯对这股香气再熟悉不过。
尼斯把衣服珍惜地折了起来，笑道：“送我好不好？我还你一件更好的。”
伯第点点头。往常在物质上都是尼斯照顾他。能有可以给予尼斯的东西，他很高兴。
尼斯骗了伯第，对他有些歉疚，但他不喜欢陈鸥的衣物落在别人手里，更何况是为了弥补他自己的过失。他抱住伯第肩膀摇了摇，心想，得赶紧打工赚钱，要不哪里买得起价值相称的礼物？
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陈鸥打开衣橱，觉得好像少了些什么，问马丁：“我的那件黑色长大衣哪里去了？”
马丁不说话。教授淡淡地道：“我帮你送人了。”