“要说便直说，何必拐弯抹角。”
刘远山干笑了几声道：“果然是小弟敬重的痛快之人。既然兄弟快人快语，那么小弟也就不磨蹭打牙了。南宫兄可否记得那日是怎样离开闹街旁那座客栈的？”
草丛间的阴风灌入南宫寻的衣领，令人不由自主地打了个寒战。他干涩着喉咙问道：“你是如何知道的？”
“说来小弟与南宫兄倒颇有些机缘巧合。那几日小弟刚好挥霍精光，没了银子只能委屈在廉价的客栈里。那晚见南宫兄星夜出门，出于好奇，便冒昧跟在身后。”南宫寻轻蔑地看着刘远山。他笑着继续道：“南宫兄那晚出了两趟客栈，第二日又匆匆离去。小弟是好奇心极强之人，便失礼到兄弟的房中走了一趟，发现兄弟竟将一幅美女画相遗失在了柜子中。小弟只好暂且帮兄弟保管了。”刘远山哀叹了一声从怀中取出一团用布包好的东西。“只可惜小弟是个粗人，毫无心机可言，兄弟好好的一幅画由于小弟的大意，竟被老鼠作践了。”
刘远山站在原地将残
缺的画扔给南宫寻。南宫寻将只剩下下半节的画摊开。这的确是原先那幅画。他清楚得记得画像中的女子穿着一双红色纳花鞋。
刘远山屈身作楫道：“实在是小弟的过失。不过南宫兄那日走得确实匆忙，不然的话小弟定会将画如初奉还的。”他睃眼瞧了南宫寻一眼，“不知兄弟那日为何事夜出了两回？”
南宫寻闷声道：“你那日不是跟出去看了吗！”
刘远山愁着脸道：“盗亦有道，兄弟想必是将小弟看得忒黑心了。那日小弟跟在兄长身后行了半程的路，见兄长在路上一切安好，便原道先回去了。以后的事小弟自然不得而知。其实小弟别无他意，只是见兄长第二日清晨脸色极差，随便问问罢了。如果兄长不便告之也是能理解的。”
南宫寻将画卷好收入怀中，软了些语气道：“你后来又是怎么来老宅的，而且为了得些小利而干遭天谴的勾当又是为何？照你方才的说法，像是见过大风大浪的人物，怎么也卑屈下贱了起来？”
刘远山愧笑道：“南宫兄有所不知，县城中许员外富贾一方尽人皆知，其人心善也是有目共睹的。小弟盘缠用尽，在外乡又过前科，所以只得歪心眼打起了许员外的主意，实在惭愧。”他向身后的两个坟墓深作了一楫，“方才小弟说既是为了钱财又不是为了钱财，完全是夸口胡诌。许员外万贯家财、乐善好施你我早已知道，不必累赘。只是小弟如今才愧知员外为了接济贫穷书生已经撒尽钱财，这是始料未及的。”
“于是你白白歪了一朝心，便打起老宅和孔、雷两位老爷的主意？”
“惭愧，惭愧！”